労働党はブリティッシュ・スチールに関する信頼できる計画を策定するよう求められている。政府の支出監視機関が、経営難の製造業者を存続させるために驚くべき金額がかかっており、終わりが見えないと指摘したためだ。

ブリティッシュ・スチールは7月に「製鉄生産の未来」を守るために公有化された。政府がスカンソープの製鉄所閉鎖と4,000人の雇用喪失を防ぐために初めて介入してから15か月後のことだった。なぜなら「未来を守る」と言えば、企業を国有化してからどう扱えばいいか分からないと気づくことほどふさわしいものはないからだ。

同社は現在、運営を維持するのに1日130万ポンドかかっており、2028年までに総額15億ポンドに達すると推定されている。6月中旬までに政府は労働者の給与支払いと原材料の購入に既に5億5,500万ポンドを費やしていた。しかも、これは外部アドバイザーの費用を考慮する前の話だ。彼らはおそらく、さらに多くの金をどう使うかを助言するために報酬を得ているのだろう。

下院の公会計委員会は金曜日、スカンソープの支配権を握ってからほぼ1年半経っても、大臣たちは「どのようなビジネスモデル」が同社を持続可能な基盤に乗せるのかを「明確に説明できていない」と述べた。さらに、ビジネス・貿易省はブリティッシュ・スチールが最終的に納税者にいくらかかるのか、またこの状況がいつまで続くのかについて「指標となる推定値さえ」示していないと付け加えた。つまり要約すると、計画なし、タイムラインなし、手がかりなしである。

ブリティッシュ・スチールを国有化した後、政府は事業の安定化に焦点を当てる新しい経営陣を任命した。この文脈での「安定化」とは、「公金を着実かつ予測可能な速度で流出させ続けること」を意味するようだ。

委員会の副委員長であるクライヴ・ベッツ氏は、同社を救う動きは「まったく結構なことだ」としながらも、「これはほんの始まりに過ぎない。ブリティッシュ・スチールを納税者の負担に載せた以上、政府がその将来計画を説明する責任がある」と付け加えた。

同氏はさらに続けた。「残念ながら、公金で同社を支えるだけでは、政府は我々の調査にそのような計画を提示できなかった。現実には、ブリティッシュ・スチールは自力で身を洗うことができず、政府は同社が将来持続可能な財政基盤に乗るように確保する責任を負っている。また、ブリティッシュ・スチールが現在受けている驚くべき水準の資金が、業界全体を犠牲にしていないという保証も必要だ。」

この批判は、労働党が英国第3位の金属生産者であるヨークシャー拠点のスペシャリティ・スチールUKを1,300人の雇用を守るために国有化した数日後に行われた。なぜなら、製鉄業を運営するなら、全部集めたほうがいいからだ。

ビジネス大臣のジョナサン・レイノルズ氏は当時、政府は「民間企業に軽々しく介入しない」が、この動きは重工業を保護するために重要だと述べた。公会計委員会は、政府が「明らかに業界の他の部分を支援する必要があるのに、すべての資金をブリティッシュ・スチールの支援に費やすことはできない」ことを示したと述べた。さらに、「納税者は重大かつ増大するコストと不確実性にさらされたままであり、その資金が回収されるかどうかは不明だ」と付け加えた。

委員会の報告書によると、政府は同社の計画を公表すべきであり、それには「意図する将来の生産モデルと英国経済におけるブリティッシュ・スチールの役割に関する選択肢と分析、好ましい脱炭素化の道筋、同社がどのように財政的に持続可能になるか、そして予想されるコスト、資金源、スケジュール」が含まれるべきだという。それは4つのことであり、政府が現在持っていると思われるものより3つ多い。

元所有者の敬業は別途、国有化時にブリティッシュ・スチールが同社に約10億ポンドを負っていたと主張し、国際条約に基づく正式な補償手続きを政府に対して開始した。この動きは英中関係にも圧力をかけ、中国政府は「強く不満」を表明している。