ネバダ州の規制当局は、Zooxにロボタクシーの運用台数を指示するのをやめようとしている。なぜなら、「最先端のイノベーション」を象徴するものとして、100台という恣意的な上限ほどふさわしいものはないからだ。Amazon傘下の同社を100台に制限していたネバダ州運輸局（NTA）の許可証が、9月25日に失効する予定であるとTechCrunchが知った。NTAの担当者とZooxの広報はこの変更を確認しており、更新された許可証にも明記されている。

これは、ラスベガスが数百台のZooxロボタクシー——ハンドルもペダルもないキューブ型の車両——で溢れかえるという意味ではないが、重要な時期にZooxにより大きな成長の自由を与えるものだ。Waymoは最近ラスベガスで商用サービスを開始し、TeslaとUberもそれぞれ無人運転のライドヘイリング許可を取得している。つまり、ロボタクシーのゴールドラッシュが正式に始まったわけだ。

現在、Zooxはオースティンやマイアミを含む米国4都市に約100台の特注ロボタクシーを展開している。車両の大部分はラスベガスとサンフランシスコにある。そして今のところ、Zooxが乗車料金を徴収しているのはラスベガスだけだ。Zooxはカリフォルニア州で乗客から料金を取る前に、州規制当局から別の許可を取得する必要がある。

Zooxは先月、国家道路交通安全局（NHTSA）から特定の連邦自動車安全基準の一時免除を受けた後、ラスベガスでロボタクシーの乗車料金を徴収し始めた。この免除はZooxにとって極めて重要だった。なぜなら、Waymoとは異なり、同社のロボタクシーはハンドルやペダル、その他の連邦政府が義務付ける従来の制御装置なしで設計されているからだ。商用免除により、Zooxは今後2年間、年間最大2,500台の車両を配備できる。

Zooxがネバダ州で新たに得た自由をどれだけ迅速に活用するかは不明だ。Zooxの広報は、ラスベガスの車両に何台のロボタクシーを追加する予定か、また現在何台が運行しているかについても明らかにしなかった。自動運転車のデータを収集するRobotaxi Trackerは、Zooxが同市で30台以上を運行していると推定している。広報はTechCrunchに対し、Zooxは「ラスベガスや他の市場での高い需要に応えるため」、今後数か月かけてロボタクシー車両の規模を着実に拡大する計画だと語った。

どれだけ急速に拡大しようと、Zooxには多くの仲間ができる。8月、NTAはTesla、Uber、Waymoがラスベガスがあるクラーク郡で商用ロボタクシーサービスを運営することを許可する3件の許可を承認した。これらの許可を合わせると、今後12か月で最大7,000台のロボタクシーがこの地域に導入される可能性がある。Waymoはその許可に基づき、ほとんど時間を無駄にしなかった。同社は今月初め、ラスベガスで顧客向けにロボタクシーサービスを開始した。Waymoは当時TechCrunchに対し、高速道路589号線以南のストリップを含む23平方マイルのエリアで、新型Ojaiミニバンロボタクシーの「数十台」から始めると語っていた。

そう、未来はここにある。ハンドルのないキューブとミニバンの群れが、ベガス・ストリップで場所を争うのだ。何が問題になり得るだろうか？