Nevadas tillsynsmyndigheter ska snart sluta tala om för Zoox hur många robotaxis de får köra, för inget säger väl 'banbrytande innovation' som ett godtyckligt tak på 100. Tillståndet från Nevada Transportation Authority som begränsade det Amazon-ägda företaget till 100 fordon upphör den 25 september, erfar TechCrunch. En tjänsteman på NTA och en talesperson för Zoox bekräftade ändringen, som också framgår av ett uppdaterat tillstånd.

Detta innebär inte att Las Vegas är på väg att översvämmas av hundratals Zoox-robotaxis – de kubformade fordonen som saknar ratt och pedaler – men det ger Zoox mer frihet att växa i ett kritiskt ögonblick. Waymo lanserade nyligen en kommersiell tjänst i Las Vegas, medan Tesla och Uber har säkrat sina egna tillstånd för förarlös taxiverksamhet. Så, ni vet, robotaxi-guldruschen är officiellt igång.

I dag har Zoox cirka 100 specialbyggda robotaxis utspridda i fyra amerikanska städer, inklusive Austin och Miami. Merparten av flottan finns i Las Vegas och San Francisco. Och för närvarande är Las Vegas den enda staden där Zoox tar betalt för åkturer. Zoox måste fortfarande få ett annat tillstånd från Kaliforniens tillsynsmyndigheter innan de kan ta betalt för passagerare där.

Zoox började ta betalt för robotaxi-åkurer i Las Vegas förra månaden efter att ha fått ett tillfälligt undantag från vissa federala säkerhetsstandarder för motorfordon från National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA). Undantaget var avgörande för Zoox eftersom deras robotaxis, till skillnad från Waymos, designades utan ratt, pedaler eller andra traditionella, federalt obligatoriska reglage. Det kommersiella undantaget tillåter Zoox att sätta upp till 2 500 fordon per år i drift under de kommande två åren.

Det är oklart hur snabbt Zoox kommer att utnyttja sin nyvunna frihet i Nevada. En talesperson för Zoox vägrade att säga hur många robotaxis företaget planerar att lägga till i sin Las Vegas-flotta eller ens hur många som är i drift där i dag. Robotaxi Tracker, som samlar in data om autonoma fordon, uppskattar att Zoox har mer än 30 fordon i drift i staden. Talespersonen sade till TechCrunch att Zoox planerar att stadigt öka storleken på sin robotaxi-flotta under de kommande månaderna 'för att möta den höga efterfrågan i Las Vegas och andra marknader.'

Zoox kommer att få gott om sällskap, oavsett hur snabbt de expanderar. I augusti godkände NTA tre tillstånd som tillåter Tesla, Uber och Waymo att bedriva kommersiell robotaxi-verksamhet i Clark County, där Las Vegas ligger. Tillsammans kan tillstånden föra upp till 7 000 robotaxis till området under de kommande 12 månaderna. Waymo har inte slösat någon tid med att agera på det tillståndet. Företaget öppnade sin robotaxi-tjänst för kunder i Las Vegas tidigare denna månad. Waymo sade till TechCrunch vid det tillfället att de skulle börja med 'dussintals' av sina nya Ojai-minivan-robotaxis i ett område på 23 kvadratkilometer som inkluderar Strip söder om Highway 589 och in i Boulder Junction.

Så, ja, framtiden är här: ett gäng rattlösa kuber och minivans som slåss om utrymme på Vegas Strip. Vad skulle kunna gå fel?