Die Regulierungsbehörden von Nevada werden bald damit aufhören, Zoox vorzuschreiben, wie viele Robotaxis es betreiben darf – denn nichts sagt 'bahnbrechende Innovation' wie eine willkürliche Obergrenze von 100. Die Genehmigung der Nevada Transportation Authority, die das Amazon-eigene Unternehmen auf 100 Fahrzeuge beschränkte, läuft am 25. September aus, wie TechCrunch erfahren hat. Ein NTA-Beamter und ein Zoox-Sprecher bestätigten die Änderung, die auch in einer aktualisierten Genehmigung dargelegt ist.

Das bedeutet nicht, dass Las Vegas gleich von Hunderten Zoox-Robotaxis überrannt wird – den würfelförmigen Fahrzeugen ohne Lenkrad und Pedale –, aber es gibt Zoox mehr Freiheit, in einem kritischen Moment zu wachsen. Waymo hat kürzlich einen kommerziellen Dienst in Las Vegas gestartet, während Tesla und Uber ihre eigenen Genehmigungen für fahrerlose Ride-Hailing-Dienste erhalten haben. Also, wissen Sie, der Robotaxi-Goldrausch ist offiziell eröffnet.

Heute hat Zoox etwa 100 maßgeblich gefertigte Robotaxis in vier US-Städten, darunter Austin und Miami. Der Großteil der Flotte befindet sich in Las Vegas und San Francisco. Und vorerst bleibt Las Vegas die einzige Stadt, in der Zoox Geld für Fahrten verlangt. Zoox muss noch eine weitere Genehmigung von den kalifornischen Regulierungsbehörden erhalten, bevor es dort Passagiere gegen Bezahlung befördern darf.

Zoox begann letzten Monat, Geld für Robotaxi-Fahrten in Las Vegas zu verlangen, nachdem es eine vorübergehende Ausnahme von bestimmten bundesstaatlichen Kraftfahrzeugsicherheitsstandards von der National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) erhalten hatte. Diese Ausnahme war entscheidend für Zoox, denn im Gegensatz zu Waymo wurden seine Robotaxis ohne Lenkrad, Pedale oder andere traditionelle, bundesstaatlich vorgeschriebene Steuerungen entworfen. Die kommerzielle Ausnahme erlaubt es Zoox, in den nächsten zwei Jahren bis zu 2.500 Fahrzeuge pro Jahr einzusetzen.

Es ist unklar, wie schnell Zoox seine neu gewonnene Freiheit in Nevada nutzen wird. Ein Zoox-Sprecher lehnte es ab, zu sagen, wie viele Robotaxis das Unternehmen seiner Las-Vegas-Flotte hinzufügen will oder wie viele dort heute überhaupt in Betrieb sind. Robotaxi Tracker, das Daten über autonome Fahrzeuge sammelt, schätzt, dass Zoox mehr als 30 Fahrzeuge in der Stadt betreibt. Der Sprecher sagte TechCrunch, Zoox plane, die Größe seiner Robotaxi-Flotte in den nächsten Monaten stetig zu erhöhen, 'um die hohe Nachfrage in Las Vegas und anderen Märkten zu befriedigen.'

Zoox wird viel Gesellschaft haben, egal wie schnell es expandiert. Im August genehmigte die NTA drei Genehmigungen, die es Tesla, Uber und Waymo erlauben, kommerzielle Robotaxi-Dienste im Clark County, zu dem Las Vegas gehört, zu betreiben. Zusammen könnten die Genehmigungen in den nächsten 12 Monaten bis zu 7.000 Robotaxis in die Region bringen. Waymo hat wenig Zeit verloren, um diese Genehmigung umzusetzen. Das Unternehmen öffnete seinen Robotaxi-Dienst Anfang dieses Monats für Kunden in Las Vegas. Waymo sagte damals zu TechCrunch, es werde mit 'Dutzenden' seiner neuen Ojai-Minivan-Robotaxis in einem 23 Quadratmeilen großen Gebiet beginnen, das den Strip südlich des Highway 589 und bis nach Boulder Junction umfasst.

Also, ja, die Zukunft ist da: ein Haufen lenkradloser Würfel und Minivans, die auf dem Vegas Strip um Platz kämpfen. Was könnte schon schiefgehen?