Nevadańscy regulatorzy wkrótce przestaną mówić Zoox, ile robotaxi może obsługiwać, bo nic nie krzyczy 'nowatorska innowacja' tak głośno jak arbitralny limit 100. Pozwolenie Nevada Transportation Authority, które ograniczało spółkę należącą do Amazona do 100 pojazdów, wygasa 25 września, dowiedział się TechCrunch. Urzędnik NTA i rzecznik Zoox potwierdzili zmianę, która jest również opisana w zaktualizowanym pozwoleniu.

To nie oznacza, że Las Vegas zostanie wkrótce zalane przez setki robotaxi Zoox – przypominających kostki pojazdów bez kierownicy i pedałów – ale daje Zoox więcej swobody do rozwoju w kluczowym momencie. Waymo niedawno uruchomiło usługę komercyjną w Las Vegas, podczas gdy Tesla i Uber zdobyły własne pozwolenia na bezzałogowe przewozy na żądanie. Więc, no wiecie, gorączka złota robotaxi oficjalnie się zaczęła.

Dziś Zoox ma około 100 specjalnie zbudowanych robotaxi w czterech miastach USA, w tym w Austin i Miami. Większość floty znajduje się w Las Vegas i San Francisco. Na razie Las Vegas pozostaje jedynym miastem, w którym Zoox pobiera opłaty za przejazdy. Zoox musi jeszcze uzyskać kolejne pozwolenie od kalifornijskich regulatorów, zanim będzie mogło pobierać opłaty od pasażerów.

Zoox zaczęło pobierać opłaty za przejazdy robotaxi w Las Vegas w zeszłym miesiącu po otrzymaniu tymczasowego zwolnienia z niektórych federalnych norm bezpieczeństwa pojazdów silnikowych od National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA). To zwolnienie było kluczowe dla Zoox, ponieważ w przeciwieństwie do Waymo jego robotaxi zostały zaprojektowane bez kierownicy, pedałów i innych tradycyjnych, federalnie wymaganych elementów sterowania. Zwolnienie komercyjne pozwala Zoox na wdrożenie do 2500 pojazdów rocznie przez następne dwa lata.

Nie jest jasne, jak szybko Zoox wykorzysta swoją nowo nabytą wolność w Nevadzie. Rzecznik Zoox odmówił podania, ile robotaxi firma planuje dodać do swojej floty w Las Vegas, a nawet ile obecnie tam działa. Robotaxi Tracker, który zbiera dane o pojazdach autonomicznych, szacuje, że Zoox ma ponad 30 pojazdów operujących w mieście. Rzecznik powiedział TechCrunchowi, że Zoox planuje stopniowo zwiększać rozmiar swojej floty robotaxi w ciągu najbliższych kilku miesięcy, 'aby sprostać wysokiemu popytowi w Las Vegas i innych rynkach'.

Zoox będzie miał wielu towarzyszy, niezależnie od tempa ekspansji. W sierpniu NTA zatwierdziła trzy pozwolenia, które pozwolą Tesli, Uberowi i Waymo na obsługę komercyjnych usług robotaxi w hrabstwie Clark, w którym znajduje się Las Vegas. Razem pozwolenia mogą sprowadzić do 7000 robotaxi na ten obszar w ciągu najbliższych 12 miesięcy. Waymo nie traciło czasu na wykorzystanie tego pozwolenia. Firma otworzyła swoją usługę robotaxi dla klientów w Las Vegas na początku tego miesiąca. Waymo powiedziało wtedy TechCrunchowi, że zacznie od 'dziesiątek' swoich nowych robotaxi-minivanów Ojai na obszarze 23 mil kwadratowych, który obejmuje Strip na południe od autostrady 589 i sięga do Boulder Junction.

Więc tak, przyszłość jest tutaj: banda kostek bez kierownicy i minivanów walczących o miejsce na Vegas Strip. Co może pójść nie tak?