Os reguladores de Nevada estão prestes a parar de dizer à Zoox quantos robotáxis ela pode operar, porque nada diz 'inovação de ponta' como um limite arbitrário de 100. A licença da Nevada Transportation Authority que limitava a empresa, de propriedade da Amazon, a 100 veículos deve expirar em 25 de setembro, segundo o TechCrunch. Um funcionário da NTA e um porta-voz da Zoox confirmaram a mudança, que também está descrita em uma licença atualizada.

Isso não significa que Las Vegas será invadida por centenas de robotáxis da Zoox — os veículos em forma de cubo que não têm volante nem pedais —, mas dá à Zoox mais liberdade para crescer em um momento crítico. A Waymo lançou recentemente um serviço comercial em Las Vegas, enquanto Tesla e Uber obtiveram suas próprias licenças para transporte por aplicativo sem motorista. Então, você sabe, a corrida do ouro dos robotáxis está oficialmente em andamento.

Hoje, a Zoox tem cerca de 100 robotáxis feitos sob medida espalhados por quatro cidades dos EUA, incluindo Austin e Miami. A maior parte da frota está em Las Vegas e São Francisco. E, por enquanto, Las Vegas continua sendo a única cidade onde a Zoox cobra pelas viagens. A Zoox ainda precisa obter outra licença dos reguladores da Califórnia antes de poder cobrar por passageiros lá.

A Zoox começou a cobrar por viagens de robotáxi em Las Vegas no mês passado, depois de receber uma isenção temporária de certos padrões federais de segurança de veículos automotores da National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA). Essa isenção foi crucial para a Zoox porque, ao contrário da Waymo, seus robotáxis foram projetados sem volante, pedais ou outros controles tradicionais exigidos federalmente. A isenção comercial permite que a Zoox implante até 2.500 veículos por ano nos próximos dois anos.

Não está claro com que rapidez a Zoox aproveitará sua nova liberdade em Nevada. Um porta-voz da Zoox se recusou a dizer quantos robotáxis a empresa planeja adicionar à sua frota de Las Vegas ou mesmo quantos estão em operação lá hoje. O Robotaxi Tracker, que coleta dados sobre veículos autônomos, estima que a Zoox tem mais de 30 veículos operando na cidade. O porta-voz disse ao TechCrunch que a Zoox planeja aumentar constantemente o tamanho de sua frota de robotáxis nos próximos meses 'para atender à alta demanda em Las Vegas e outros mercados'.

A Zoox terá muita companhia, não importa quão rápido se expanda. Em agosto, a NTA aprovou três licenças que permitirão à Tesla, Uber e Waymo operar serviços comerciais de robotáxi no Condado de Clark, onde fica Las Vegas. Juntas, as licenças podem trazer até 7.000 robotáxis para a área nos próximos 12 meses. A Waymo não perdeu tempo agindo com base nessa licença. A empresa abriu seu serviço de robotáxi para clientes em Las Vegas no início deste mês. A Waymo disse ao TechCrunch na época que começaria com 'dezenas' de seus novos robotáxis minivan Ojai em uma área de 23 milhas quadradas que inclui a Strip ao sul da Highway 589 e até Boulder Junction.

Então, sim, o futuro chegou: um monte de cubos sem volante e minivans disputando espaço na Strip de Vegas. O que poderia dar errado?