Los reguladores de Nevada están a punto de dejar de decirle a Zoox cuántos robotaxis puede operar, porque nada dice 'innovación de vanguardia' como un límite arbitrario de 100. El permiso de la Autoridad de Transporte de Nevada que limitaba a la empresa propiedad de Amazon a 100 vehículos expirará el 25 de septiembre, según supo TechCrunch. Un funcionario de la NTA y un portavoz de Zoox confirmaron el cambio, que también se detalla en un permiso actualizado.

Esto no significa que Las Vegas esté a punto de ser invadida por cientos de robotaxis de Zoox —esos vehículos con forma de cubo que carecen de volante y pedales—, pero sí le da a Zoox más libertad para crecer en un momento crítico. Waymo lanzó recientemente un servicio comercial en Las Vegas, mientras que Tesla y Uber obtuvieron sus propios permisos para servicios de transporte sin conductor. Así que, ya sabes, la fiebre del oro de los robotaxis está oficialmente en marcha.

Hoy, Zoox tiene alrededor de 100 robotaxis de diseño propio repartidos en cuatro ciudades de EE. UU., incluidas Austin y Miami. La mayor parte de la flota está en Las Vegas y San Francisco. Y por ahora, Las Vegas sigue siendo la única ciudad donde Zoox cobra por los viajes. Zoox aún debe obtener otro permiso de los reguladores de California antes de poder cobrar a los pasajeros allí.

Zoox comenzó a cobrar por viajes en robotaxi en Las Vegas el mes pasado después de recibir una exención temporal de ciertos estándares federales de seguridad de vehículos motorizados de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA). Esa exención fue crucial para Zoox porque, a diferencia de Waymo, sus robotaxis fueron diseñados sin volante, pedales ni otros controles tradicionales exigidos por el gobierno federal. La exención comercial permite a Zoox desplegar hasta 2,500 vehículos por año durante los próximos dos años.

No está claro con qué rapidez Zoox aprovechará su nueva libertad en Nevada. Un portavoz de Zoox se negó a decir cuántos robotaxis planea añadir la empresa a su flota de Las Vegas o incluso cuántos están en funcionamiento allí hoy. Robotaxi Tracker, que recopila datos sobre vehículos autónomos, estima que Zoox tiene más de 30 vehículos operando en la ciudad. El portavoz dijo a TechCrunch que Zoox planea aumentar constantemente el tamaño de su flota de robotaxis durante los próximos meses 'para satisfacer la alta demanda en Las Vegas y otros mercados'.

Zoox tendrá mucha compañía, sin importar cuán rápido se expanda. En agosto, la NTA aprobó tres permisos que permitirán a Tesla, Uber y Waymo operar servicios comerciales de robotaxi en el condado de Clark, donde se encuentra Las Vegas. Juntos, los permisos podrían traer hasta 7,000 robotaxis al área durante los próximos 12 meses. Waymo no perdió tiempo en actuar sobre ese permiso. La empresa abrió su servicio de robotaxi a clientes en Las Vegas a principios de este mes. Waymo dijo a TechCrunch en ese momento que comenzaría con 'docenas' de sus nuevas minivans robotaxi Ojai en un área de 23 millas cuadradas que incluye el Strip al sur de la Carretera 589 y hasta Boulder Junction.

Así que, sí, el futuro ya está aquí: un montón de cubos sin volante y minivans peleando por espacio en el Strip de Las Vegas. ¿Qué podría salir mal?