Se ha instado a los laboristas a que elaboren un plan creíble para British Steel, después de que el organismo de control del gasto público del gobierno señalara que mantener a flote al fabricante en apuros está costando una cantidad asombrosa de dinero sin que se vislumbre un final.

British Steel pasó a ser de propiedad pública en julio para proteger "el futuro de la producción de acero", 15 meses después de que el gobierno interviniera por primera vez para evitar el cierre de sus acerías en Scunthorpe y la pérdida de 4.000 empleos. Porque nada dice "proteger el futuro" como nacionalizar una empresa y luego descubrir que no tienes ni idea de qué hacer con ella.

Actualmente, mantener la empresa en funcionamiento cuesta 1,3 millones de libras al día, y se estima que el coste total podría alcanzar los 1.500 millones de libras para 2028. A mediados de junio, el gobierno ya había gastado 555 millones de libras en pagar los salarios de los trabajadores y comprar materias primas, y eso sin contar el coste de los asesores externos, a los que presumiblemente se les paga por asesorar sobre cómo gastar aún más dinero.

El comité de cuentas públicas de los diputados dijo el viernes que los ministros seguían siendo "incapaces de articular qué modelo de negocio" pondría a la empresa en una situación sostenible, casi un año y medio después de tomar el control en Scunthorpe. Añadió que el Departamento de Negocios y Comercio no había dado "ni siquiera estimaciones indicativas" de cuánto costaría finalmente British Steel a los contribuyentes o cuánto tiempo continuaría la situación. En resumen: sin plan, sin plazo, sin idea.

Tras nacionalizar British Steel, el gobierno nombró a nuevos jefes para centrarse en estabilizar el negocio. Estabilizar, en este contexto, parece significar "seguir desangrando dinero público a un ritmo constante y predecible".

Clive Betts, vicepresidente del comité, dijo que la medida para salvar la empresa era "muy loable", pero añadió: "Esto era solo el principio. Habiendo incorporado British Steel a las cuentas de los contribuyentes, ahora corresponde al gobierno explicar su plan para su futuro".

Continuó: "Lamentablemente, más allá de simplemente sostener la empresa con dinero público, el gobierno no pudo esbozar tal plan ante nuestra investigación. La realidad es que British Steel es incapaz de valerse por sí misma, y el gobierno ahora tiene la responsabilidad de asegurarse de que alcance una base financiera sostenible para el futuro. También exigimos garantías de que los asombrosos niveles de financiación que recibe actualmente British Steel no se produzcan a expensas del sector en general".

Las críticas se produjeron días después de que los laboristas también nacionalizaran el tercer mayor productor de metal de Gran Bretaña, la empresa con sede en Yorkshire Speciality Steel UK, en un intento de proteger 1.300 empleos. Porque si vas a dirigir una industria siderúrgica, bien podrías coleccionar el conjunto completo.

Jonathan Reynolds, el secretario de Negocios, dijo en ese momento que el gobierno no "interviene en empresas privadas a la ligera", pero que la medida era importante para salvaguardar la industria pesada. El comité de cuentas públicas dijo que demostraba que el gobierno no podía "gastar todo su dinero apoyando a British Steel, cuando claramente habrá necesidad de apoyar otras partes de la industria". Añadió: "[Los contribuyentes] siguen expuestos a costes e incertidumbre significativos y crecientes; no está claro si el dinero se recuperará alguna vez".

El gobierno debería publicar un plan para la empresa que incluyera "opciones y análisis para el modelo de producción futuro previsto y el papel de British Steel en la economía del Reino Unido; la vía de descarbonización preferida; cómo la empresa logrará ser financieramente sostenible; y los costes esperados, las fuentes de financiación y el calendario", según el informe del comité. Eso son cuatro cosas, que son tres más de las que el gobierno parece tener actualmente.

El antiguo propietario, Jingye, ha argumentado por separado que British Steel le debía casi 1.000 millones de libras cuando fue nacionalizada y ha iniciado un proceso formal en virtud de un tratado internacional para obtener una compensación del gobierno. La medida también ha ejercido presión sobre las relaciones entre el Reino Unido y China, y el gobierno chino ha declarado que está "profundamente insatisfecho" con