Laburiștii au fost îndemnați să producă un plan credibil pentru British Steel, după ce organismul de supraveghere a cheltuielilor guvernamentale a subliniat că menținerea pe linia de plutire a producătorului aflat în dificultate costă o sumă uluitoare de bani, fără un sfârșit în vedere.

British Steel a fost trecut în proprietate publică în iulie pentru a proteja "viitorul producției de oțel", la 15 luni după ce guvernul a intervenit pentru prima dată pentru a preveni închiderea oțelăriei sale din Scunthorpe și pierderea a 4.000 de locuri de muncă. Pentru că nimic nu spune "protejarea viitorului" mai bine decât naționalizarea unei companii și apoi descoperirea că nu ai nicio idee ce să faci cu ea.

Compania costă în prezent 1,3 milioane de lire pe zi pentru a fi menținută în funcțiune, costul total estimat ajungând la până la 1,5 miliarde de lire până în 2028. Până la mijlocul lunii iunie, guvernul cheltuise deja 555 de milioane de lire pentru plata salariilor lucrătorilor și achiziționarea de materii prime - și asta înainte de a lua în calcul costul consilierilor externi, care probabil sunt plătiți să sfătuiască cum să cheltuiască și mai mulți bani.

Comitetul pentru conturi publice al deputaților a declarat vineri că miniștrii încă "nu pot articula ce model de afaceri" ar pune compania pe o bază sustenabilă, la aproape un an și jumătate după preluarea controlului la Scunthorpe. A adăugat că Departamentul pentru Afaceri și Comerț nu a oferit "nici măcar estimări orientative" cu privire la cât va costa British Steel în cele din urmă contribuabilii sau cât timp va continua situația. Deci, pe scurt: niciun plan, niciun calendar, nicio idee.

După naționalizarea British Steel, guvernul a numit noi șefi pentru a se concentra pe stabilizarea afacerii. Stabilizarea, în acest context, pare să însemne "continuarea hemoragiei de bani publici într-un ritm constant și previzibil".

Clive Betts, vicepreședintele comitetului, a declarat că demersul de a salva compania este "foarte bine", dar a adăugat: "Acesta a fost doar începutul. După ce a adus British Steel pe cărțile contribuabililor, acum este rândul guvernului să explice planul său pentru viitorul său."

El a continuat: "Din păcate, dincolo de simpla susținere a companiei cu bani publici, guvernul nu a fost în măsură să contureze un astfel de plan pentru ancheta noastră. Realitatea este că British Steel nu este capabilă să se întrețină singură, iar guvernul este acum responsabil să se asigure că ajunge pe o bază financiară sustenabilă pentru viitor. De asemenea, solicităm asigurări că nivelurile uluitoare de finanțare pe care le primește British Steel în prezent nu vin în detrimentul sectorului mai larg."

Criticile au venit la câteva zile după ce Laburiștii au naționalizat și al treilea producător de metal din Marea Britanie, Speciality Steel UK, cu sediul în Yorkshire, în încercarea de a proteja 1.300 de locuri de muncă. Pentru că dacă tot conduci o industrie siderurgică, mai bine colectezi întregul set.

Jonathan Reynolds, secretarul pentru afaceri, a declarat la acea vreme că guvernul nu "intervine în companiile private cu ușurință", dar că demersul este important pentru a proteja industria grea. Comitetul pentru conturi publice a declarat că acest lucru arată că guvernul nu poate "cheltui toți banii sprijinind British Steel, când este clar că va fi nevoie să sprijine și alte părți ale industriei". A adăugat: "[Contribuabilii] rămân expuși la costuri și incertitudini semnificative și în creștere - nu este clar dacă banii vor fi vreodată recuperați."

Guvernul ar trebui să publice un plan pentru companie care să includă "opțiuni și analize pentru modelul de producție viitor vizat și rolul British Steel în economia Regatului Unit; calea preferată de decarbonizare; modul în care compania va deveni sustenabilă din punct de vedere financiar; și costurile așteptate, sursele de finanțare și calendarul", se arată în raportul comitetului. Adică patru lucruri, ceea ce este cu trei mai multe decât pare să aibă guvernul în prezent.

Fostul proprietar Jingye a susținut separat că British Steel îi datora aproape 1 miliard de lire sterline când a fost naționalizată și a început un proces formal în cadrul unui tratat internațional pentru a obține compensații de la guvern. Demersul a pus, de asemenea, presiune pe relațiile britanico-chineze, guvernul chinez declarând că este "puternic nemulțumit" de