Les régulateurs du Nevada s'apprêtent à cesser de dire à Zoox combien de robotaxis elle peut exploiter, parce que rien ne dit « innovation de pointe » comme un plafond arbitraire de 100. Le permis de la Nevada Transportation Authority qui limitait la société appartenant à Amazon à 100 véhicules doit expirer le 25 septembre, a appris TechCrunch. Un responsable de la NTA et un porte-parole de Zoox ont confirmé ce changement, également mentionné dans un permis mis à jour.

Cela ne signifie pas que Las Vegas va être envahie par des centaines de robotaxis Zoox - ces véhicules cubiques dépourvus de volant et de pédales - mais cela donne à Zoox plus de liberté pour se développer à un moment critique. Waymo a récemment lancé un service commercial à Las Vegas, tandis que Tesla et Uber ont obtenu leurs propres permis de VTC sans conducteur. Donc, vous savez, la ruée vers l'or du robotaxi est officiellement lancée.

Aujourd'hui, Zoox compte environ 100 robotaxis sur mesure répartis dans quatre villes américaines, dont Austin et Miami. L'essentiel de la flotte se trouve à Las Vegas et San Francisco. Et pour l'instant, Las Vegas reste la seule ville où Zoox facture les trajets. Zoox doit encore obtenir un autre permis des régulateurs californiens avant de pouvoir facturer des passagers là-bas.

Zoox a commencé à facturer des trajets en robotaxi à Las Vegas le mois dernier après avoir reçu une exemption temporaire de certaines normes fédérales de sécurité des véhicules automobiles de la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA). Cette exemption était cruciale pour Zoox car, contrairement à Waymo, ses robotaxis ont été conçus sans volant, pédales ou autres commandes traditionnelles imposées par le gouvernement fédéral. L'exemption commerciale permet à Zoox de déployer jusqu'à 2 500 véhicules par an pour les deux prochaines années.

On ne sait pas à quelle vitesse Zoox profitera de sa nouvelle liberté dans le Nevada. Un porte-parole de Zoox a refusé de dire combien de robotaxis la société prévoit d'ajouter à sa flotte de Las Vegas ou même combien sont en service là-bas aujourd'hui. Robotaxi Tracker, qui collecte des données sur les véhicules autonomes, estime que Zoox a plus de 30 véhicules en circulation dans la ville. Le porte-parole a déclaré à TechCrunch que Zoox prévoit d'augmenter régulièrement la taille de sa flotte de robotaxis au cours des prochains mois « pour répondre à la forte demande à Las Vegas et sur d'autres marchés ».

Zoox aura beaucoup de compagnie, peu importe la vitesse à laquelle elle se développe. En août, la NTA a approuvé trois permis qui permettront à Tesla, Uber et Waymo d'exploiter des services commerciaux de robotaxi dans le comté de Clark, où se trouve Las Vegas. Ensemble, les permis pourraient amener jusqu'à 7 000 robotaxis dans la région au cours des 12 prochains mois. Waymo n'a pas perdu de temps pour agir sur ce permis. La société a ouvert son service de robotaxi aux clients à Las Vegas plus tôt ce mois-ci. Waymo a déclaré à TechCrunch à l'époque qu'elle commencerait avec « des dizaines » de ses nouveaux robotaxis monospace Ojai dans une zone de 23 miles carrés qui comprend le Strip au sud de l'autoroute 589 et jusqu'à Boulder Junction.

Donc, oui, le futur est là : une bande de cubes sans volant et de monospaces se disputant l'espace sur le Strip de Vegas. Qu'est-ce qui pourrait mal tourner ?