Учёные готовятся к новой волне лунных исследований, но исследование, опубликованное в Journal of Geophysical Research: Planets, предполагает, что каждая посадка может оставить после себя не только следы. Исследователи обнаружили, что метан из выхлопных газов космических аппаратов может распространиться по Луне за несколько дней, потенциально загрязняя древний лёд, который хранит ключи к тому, как зародилась жизнь на Земле.

Используя компьютерное моделирование на основе миссии Европейского космического агентства «Аргонавт», команда смоделировала, как метан, основное органическое соединение от сгорания топлива, будет перемещаться после посадки на Южном полюсе. Результаты были отрезвляющими: метан достиг Северного полюса менее чем за два лунных дня (около двух земных месяцев), а в течение семи лунных дней (почти семь земных месяцев) более половины выделенного метана оказалось в холодных полярных регионах — 42% на Южном полюсе и 12% на Северном.

«Временные рамки стали самым большим сюрпризом», — сказал Сильвио Синибальди, сотрудник ЕКА по планетарной защите и старший автор. «За неделю можно получить распределение молекул от Южного до Северного полюса». Почти вакуумная среда Луны позволяет молекулам баллистически прыгать по поверхности, что означает, что ни одно место посадки не является по-настоящему безопасным. «Где бы вы ни приземлились, загрязнение будет повсюду», — предупредила ведущий автор Франциска Пайва, физик из Instituto Superior Técnico.

Ставки высоки: постоянно затенённые кратеры на полюсах содержат лёд, который может сохранять пребиотические органические молекулы — химические предшественники жизни, включая компоненты ДНК, — доставленные кометами миллиарды лет назад. Бурлящая поверхность Земли стёрла такие свидетельства, но замороженные хранилища Луны остаются нетронутыми — если только мы не испоганим их собственным выхлопом.

Синибальди и Пайва подчёркивают, что загрязнение не неизбежно. Более холодные места посадки могут удерживать выхлоп более локализованно, а молекулы выхлопа могут только покрывать поверхность, оставляя более глубокий лёд нетронутым. Но они призывают команды миссий добавить приборы, которые могут подтвердить эти модели. «Мы упустим возможность, если у нас не будет приборов на борту», — сказал Синибальди. Пайва также планирует изучить другие загрязнители, такие как частицы краски и резины. «У нас есть законы, регулирующие загрязнение земной среды, такой как Антарктида и национальные парки», — сказала она. «Я думаю, что Луна — это среда, столь же ценная, как и они».