Bilim insanları yeni bir ay keşif dalgasına hazırlanıyor, ancak Journal of Geophysical Research: Planets'te yayımlanan bir çalışma, her inişin geride sadece ayak izlerinden daha fazlasını bırakabileceğini öne sürüyor. Araştırmacılar, uzay aracı egzozundan çıkan metanın günler içinde Ay'ın her yerine yayılabileceğini ve Dünya'da yaşamın nasıl başladığına dair ipuçları taşıyan antik buzu kirletebileceğini buldu.

Avrupa Uzay Ajansı'nın Argonaut misyonunu temel alan bilgisayar simülasyonları kullanarak ekip, itici gaz yanmasından kaynaklanan ana organik bileşik olan metanın Güney Kutbu'na iniş sonrasında nasıl hareket edeceğini modelledi. Sonuçlar moral bozucuydu: metan, iki ay gününden (yaklaşık iki Dünya ayı) daha kısa sürede Kuzey Kutbu'na ulaştı ve yedi ay günü içinde (yaklaşık yedi Dünya ayı) salınan metanın yarısından fazlası soğuk kutup bölgelerinde hapsoldu - %42'si Güney Kutbu'nda ve %12'si Kuzey Kutbu'nda.

"Zaman çizelgesi en büyük sürprizdi," dedi ESA'nın gezegen koruma sorumlusu ve kıdemli yazar Silvio Sinibaldi. "Bir hafta içinde, moleküllerin Güney'den Kuzey Kutbu'na dağılımını görebilirsiniz." Ay'ın neredeyse boşluk olması, moleküllerin yüzey boyunca balistik olarak sıçramasına izin verir, yani hiçbir iniş alanı gerçekten güvenli değildir. "Nereye inerseniz inin, her yerde kirlenme olacak," uyarısında bulundu baş yazar Francisca Paiva, Instituto Superior Técnico'da fizikçi.

Riskler yüksek: kutuplardaki kalıcı gölgeli kraterler, milyarlarca yıl önce kuyruklu yıldızlar tarafından getirilen prebiyotik organik molekülleri - DNA bileşenleri de dahil olmak üzere yaşamın kimyasal öncülerini - koruyabilir. Dünya'nın hareketli yüzeyi bu tür kanıtları silmiştir, ancak Ay'ın donmuş kasaları bozulmamış durumda - kendi egzozumuzla onları berbat etmezsek.

Sinibaldi ve Paiva, kirlenmenin kaçınılmaz olmadığını vurguluyor. Daha soğuk iniş alanları egzozu daha yerel tutabilir ve egzoz molekülleri sadece yüzeyi kaplayarak daha derin buzu sağlam bırakabilir. Ancak misyon ekiplerini bu modelleri doğrulayabilecek aletler eklemeye çağırıyorlar. "Gemide aletlerimiz yoksa bir fırsatı kaçıracağız," dedi Sinibaldi. Paiva ayrıca boya ve kauçuk parçacıkları gibi diğer kirleticileri de incelemeyi planlıyor. "Antarktika ve milli parklar gibi Dünya ortamlarını düzenleyen yasalarımız var," dedi. "Bence Ay da en az onlar kadar değerli bir ortam."