Прошлым летом мягко говорящая женщина за 40, известная как Сяоцао, получила наводку, что в Люйляне, небольшом городе в провинции Шаньси, уязвимых женщин принуждают к браку. И она вместе с другой волонтеркой сделала то, что сделал бы любой разумный человек: они уехали из Пекина, несколько часов ехали на поезде и арендованной машине и начали стучаться в деревенские двери. Большинство зацепок оказались тупиковыми. Но в последний день они нашли женщину с умственными отклонениями, которую «выдали замуж» за двух братьев.

«Она видела, что мы не желаем зла, поэтому остановилась и поболтала с нами», — говорит Сяоцао, прося псевдоним по понятным причинам безопасности. Женщина отказалась от помощи, но ее случай — один из потенциально тысяч, которыми активисты тихо занимаются по всему Китаю — не крича с крыш, а работая в тени, чтобы поддержать женщин, которых, по их мнению, государство подводит.

Эта подпольная сеть набрала обороты после дела «закованной женщины» 2022 года — Сяо Хуамэй, женщины с психическим заболеванием, которую нашли прикованной за шею в грязном сарае, родившей восьмерых детей. Местные чиновники изначально защищали ее брак с мужчиной, который ее связал. Дело стало вирусным, несмотря на попытки властей его замять, и породило новый, тайный вид китайского феминизма.

Китайское правительство заявляет, что борьба с торговлей людьми является приоритетом. В 2021 году оно запустило 10-летний план по борьбе с торговлей людьми, обещая «модернизировать и усовершенствовать» методы расследования. В апреле этого года Верховный народный суд заявил, что количество преступлений, связанных с торговлей женщинами и детьми, сократилось почти на 80% с 2012 года. Но активисты отмечают, что Китай резко сократил количество доступных онлайн судебных решений, что затрудняет проверку этих заявлений. В отчете правительства США за 2023 год отмечалось, что «некоторые дела о принудительных браках … урегулировались на уровне деревни; эти разбирательства редко заканчивались обвинительным приговором».

С тех пор как Си Цзиньпин пришел к власти в 2012 году, он ужесточил меры против групп гражданского общества, в том числе борющихся с сексуальными домогательствами, домашним насилием и дискриминацией. Тем не менее активисты продолжают действовать. Селин Ляо, кандидат наук в Вашингтонском университете, изучающая феминизм в Китае, говорит, что до дела Сяо «торговля людьми не была в центре мейнстримного феминистского дискурса» в интернете. Теперь «феминистки и широкая публика стали значительно более чувствительны к вопросам, связанным с торговлей людьми».

В феврале всплыл еще один случай: в бедном горном районе Гуанси обнаружили мужчину с женой, имеющей умственные отклонения, от которой у него было девять детей. «Я не смею называть это торговлей людьми. У меня нет доказательств. Но я хочу спросить: как женщина с интеллектуальными нарушениями могла „добровольно“ родить девять детей от мужчины?» — написала юридический блогер Ли Юйчэнь в статье, которая вскоре была подвергнута цензуре.

Женщины реагируют по-разному. Некоторые, как Сяоцао, физически едут расследовать сообщения об эксплуатации. Другие в свободное время следят за усилиями по борьбе с торговлей людьми. Некоторые лоббируют на международном уровне — крайне рискованный шаг. Почти все действуют анонимно, опасаясь возмездия со стороны властей, которые жестко обращаются с независимыми активистами, несмотря на официальную поддержку дела.

Анализ судебных дел с 2017 по 2020 год, проведенный Университетом Жэньминь, показал, что 20% из более чем 1200 жертв торговли женщинами имели физические или умственные недостатки. Многие случаи, как женщина, которую нашла Сяоцао в Шаньси, остаются незарегистрированными. В феврале Free Nora — медийный коллектив, созданный после дела Сяо, — опубликовал статью, посвященную четвертой годовщине, назвав ее «обвинением обществу и истории, в которых мы живем». Статья и их аккаунт в WeChat были позже удалены.

Шесть человек, включая мужа Сяо, были осуждены. Власти начали спецоперацию, в ходе которой нашли более 1000 пропавших женщин и детей. Но более глубокие расследования были подавлены. Активисты отмечают, что китайское законодательство криминализирует покупку и продажу женщин, но не охватывает случаи, когда