Geçen yaz, Xiaocao takma adını kullanan 40'lı yaşlarında yumuşak sesli bir kadın, Çin'in Shanxi eyaletindeki küçük bir şehir olan Lüliang'da savunmasız kadınların zorla evlendirildiğine dair bir ihbar aldı. Bunun üzerine o ve bir başka gönüllü, her mantıklı insanın yapacağı şeyi yaptı: Pekin'den ayrıldılar, saatlerce güneye tren ve kiralık araba ile seyahat ettiler ve köy kapılarını çalmaya başladılar. Çoğu ipucu çıkmaz sokaktı. Ancak son günde, öğrenme güçlüğü çeken ve iki kardeşle "evlendirilmiş" bir kadın buldular.
"Bize zarar vermeyeceğimizi anladı, bu yüzden durup bizimle sohbet etti," diyor Xiaocao, bariz güvenlik nedenleriyle takma ad kullanarak. Kadın yardımı reddetti, ancak vakası, aktivistlerin Çin genelinde sessizce takip ettiği potansiyel olarak binlerce vakadan sadece biri - çatılardan bağırarak değil, devletin başarısız olduğuna inandıkları kadınları desteklemek için gölgelerde çalışarak.
Bu yeraltı ağı, 2022'deki "zincirli kadın" vakasından sonra ivme kazandı - Xiao Huamei, pis bir kulübede boynundan zincirlenmiş halde bulunan, sekiz çocuk doğurmuş akıl hastası bir kadın. Yerel yetkililer başlangıçta onu bağlayan adamla evliliğini savundu. Vaka, yetkililerin kontrol altına alma çabalarına rağmen viral oldu ve yeni, gizli bir Çin feminizmi türünü ateşledi.
Çin hükümeti, insan ticaretiyle mücadeleyi öncelik olarak gördüğünü söylüyor. 2021'de, soruşturma yöntemlerini "modernize etme ve yükseltme" sözü veren 10 yıllık bir insan ticaretiyle mücadele planı başlattı. Bu yıl Nisan ayında, Yüksek Halk Mahkemesi, 2012'den bu yana kadın ve çocukları içeren insan ticareti suçlarının neredeyse %80 azaldığını iddia etti. Ancak aktivistler, Çin'in çevrimiçi olarak mevcut yasal kararların sayısını önemli ölçüde azalttığını ve bu iddiaları doğrulamayı zorlaştırdığını belirtiyor. 2023 ABD hükümet raporu, "bazı zorla evlendirme vakalarının ... köy düzeyinde arabuluculuk yapıldığını; bu işlemlerin nadiren suçlu kararıyla sonuçlandığını" kaydetti.
Xi Jinping 2012'de iktidara geldiğinden beri, cinsel taciz, aile içi şiddet ve ayrımcılıkla mücadele edenler de dahil olmak üzere sivil toplum gruplarına baskı yaptı. Yine de aktivistler devam ediyor. Washington Üniversitesi'nde Çin'de feminizm üzerine çalışan doktora adayı Celine Liao, Xiao'nun vakasından önce, "insan ticaretinin çevrimiçi ana akım feminist söylemin merkezinde olmadığını" söylüyor. Şimdi, "feministler ve genel halk, insan ticaretiyle ilgili konulara önemli ölçüde daha duyarlı hale geldi."
Şubat ayında başka bir vaka ortaya çıktı: Guangxi'nin fakir, dağlık bölgesinde bir adam, dokuz çocuğu olan öğrenme güçlüğü çeken bir eşle bulundu. "Buna insan ticareti demeye cesaret edemiyorum. Kanıtım yok. Ama sormak istiyorum: öğrenme güçlüğü çeken bir kadın bir erkekle nasıl 'gönüllü olarak' dokuz çocuk sahibi olabilir?" diye yazdı hukuk blog yazarı Li Yuchen, kısa süre sonra sansürlenen bir makalede.
Kadınlar çeşitli şekillerde yanıt verdi. Xiaocao gibi bazıları, sömürü raporlarını araştırmak için fiziksel olarak seyahat ediyor. Diğerleri boş zamanlarında insan ticaretiyle mücadele çabalarını izliyor. Birkaçı uluslararası alanda lobi yaptı - oldukça riskli bir hareket. Neredeyse tamamı anonim olarak çalışıyor, bağımsız aktivistlere davayı resmen desteklemelerine rağmen sert davranan yetkililerden misilleme korkusuyla.
Renmin Üniversitesi'nin 2017'den 2020'ye kadar adli dosyalar üzerine yaptığı bir analiz, 1.200'den fazla kadın insan ticareti mağdurunun %20'sinin fiziksel veya zihinsel engelli olduğunu buldu. Xiaocao'nun Shanxi'de bulduğu kadın gibi birçok vaka bildirilmiyor. Şubat ayında, Xiao'nun vakasından sonra başlatılan bir medya kolektifi olan Free Nora, dördüncü yıl dönümünü kutlayan bir makale yayınladı ve buna "içinde yaşadığımız toplum ve tarihin bir iddianamesi" adını verdi. Makale ve WeChat hesapları daha sonra silindi.
Xiao'nun kocası da dahil olmak üzere altı kişi mahkum edildi. Yetkililer, 1.000'den fazla kayıp kadın ve çocuk bulan özel bir operasyon başlattı. Ancak daha derin soruşturmalar bastırıldı. Aktivistler, Çin yasalarının kadın satın almayı ve satmayı suç saydığını, ancak kadının rızası olmadan evlendirilmesi gibi durumları kapsamadığını belirtiyor.