पिछली गर्मियों में, 40 के दशक की एक नरम आवाज़ वाली महिला, जो ज़ियाओकाओ के नाम से जानी जाती है, को सूचना मिली कि चीन के शांक्सी प्रांत के लुलियांग नामक छोटे शहर में कमज़ोर महिलाओं को जबरन शादी के लिए मजबूर किया जा रहा है। तो उसने और एक अन्य स्वयंसेवक ने वही किया जो कोई भी समझदार व्यक्ति करेगा: वे बीजिंग छोड़कर ट्रेन और किराए की कार से घंटों दक्षिण की यात्रा की, और गाँव के दरवाजे खटखटाने लगे। अधिकांश सुराग बेकार निकले। लेकिन अंतिम दिन, उन्हें एक सीखने की अक्षमता वाली महिला मिली, जिसकी दो भाइयों से "शादी" कर दी गई थी।

"वह देख सकती थी कि हमारा कोई बुरा इरादा नहीं है, इसलिए वह रुकी और हमसे बात की," ज़ियाओकाओ कहती है, जिसने स्पष्ट सुरक्षा कारणों से उपनाम का उपयोग करने का अनुरोध किया। महिला ने मदद लेने से इनकार कर दिया, लेकिन उसका मामला संभावित हजारों में से एक है, जिनका पीछा कार्यकर्ता पूरे चीन में चुपचाप कर रहे हैं - छतों से चिल्लाकर नहीं, बल्कि छाया में काम करके उन महिलाओं का समर्थन करने के लिए जिन्हें वे मानते हैं कि राज्य विफल कर रहा है।

यह भूमिगत नेटवर्क 2022 के "जंजीर में बंधी महिला" मामले के बाद गति पकड़ा - जिओ हुआमेई, एक मानसिक बीमारी से पीड़ित महिला, जो गर्दन से जंजीर से बंधी एक गंदी झोपड़ी में मिली थी, जिसने आठ बच्चों को जन्म दिया था। स्थानीय अधिकारियों ने शुरू में उस आदमी से उसकी शादी का बचाव किया जिसने उसे बांधा था। यह मामला अधिकारियों के इसे रोकने के प्रयासों के बावजूद वायरल हो गया, और इसने चीनी नारीवाद का एक नया, गुप्त रूप शुरू किया।

चीनी सरकार का कहना है कि तस्करी से निपटना प्राथमिकता है। 2021 में, इसने 10 साल की तस्करी विरोधी योजना शुरू की, जिसमें जांच विधियों को "आधुनिक और उन्नत" बनाने का वादा किया गया। इस साल अप्रैल में, सर्वोच्च जनता न्यायालय ने दावा किया कि 2012 के बाद से महिलाओं और बच्चों से जुड़े तस्करी अपराधों में लगभग 80% की गिरावट आई है। लेकिन कार्यकर्ता ध्यान देते हैं कि चीन ने ऑनलाइन उपलब्ध कानूनी निर्णयों की संख्या में नाटकीय रूप से कमी की है, जिससे उन दावों को सत्यापित करना मुश्किल हो गया है। 2023 की अमेरिकी सरकार की रिपोर्ट में कहा गया कि "कुछ जबरन शादी के मामलों ... की मध्यस्थता गाँव के स्तर पर की गई; ये कार्यवाही शायद ही कभी दोषी फैसले पर समाप्त हुई।"

2012 में शी जिनपिंग के सत्ता संभालने के बाद से, उन्होंने नागरिक समाज समूहों पर कार्रवाई की है, जिनमें यौन उत्पीड़न, घरेलू हिंसा और भेदभाव से लड़ने वाले भी शामिल हैं। फिर भी कार्यकर्ता बने हुए हैं। वाशिंगटन विश्वविद्यालय में पीएचडी उम्मीदवार सेलीन लियाओ, जो चीन में नारीवाद का अध्ययन करती हैं, कहती हैं कि जिओ के मामले से पहले, "तस्करी ऑनलाइन मुख्यधारा के नारीवादी प्रवचन का केंद्र नहीं थी।" अब, "नारीवादी और आम जनता तस्करी से संबंधित मुद्दों के प्रति काफी अधिक संवेदनशील हो गए हैं।"

फरवरी में, एक और मामला सामने आया: गुआंग्शी के गरीब, पहाड़ी क्षेत्र में एक व्यक्ति सीखने की अक्षमता वाली पत्नी के साथ पाया गया, जिससे उसके नौ बच्चे थे। "मैं इसे मानव तस्करी कहने की हिम्मत नहीं करता। मेरे पास कोई सबूत नहीं है। लेकिन मैं पूछना चाहता हूं: एक बौद्धिक अक्षमता वाली महिला एक आदमी के साथ 'स्वेच्छा से' नौ बच्चे कैसे पैदा कर सकती है?" कानूनी ब्लॉगर ली युचेन ने लिखा, एक लेख में जो जल्द ही सेंसर कर दिया गया।

महिलाओं ने विभिन्न तरीकों से प्रतिक्रिया दी है। कुछ, जैसे ज़ियाओकाओ, शारीरिक रूप से शोषण की रिपोर्ट की जांच करने के लिए यात्रा करती हैं। अन्य अपने खाली समय में तस्करी विरोधी प्रयासों की निगरानी करती हैं। कुछ ने अंतरराष्ट्रीय स्तर पर पैरवी की है - एक अत्यधिक जोखिम भरा कदम। लगभग सभी गुमनामी के तहत काम करते हैं, अधिकारियों से प्रतिशोध के डर से जो स्वतंत्र कार्यकर्ताओं के साथ कठोरता से पेश आते हैं, इसके बावजूद कि वे आधिकारिक तौर पर इस कारण का समर्थन करते हैं।

रेनमिन विश्वविद्यालय के 2017 से 2020 तक के न्यायिक मामले फाइलों के विश्लेषण में पाया गया कि 1,200 से अधिक महिला तस्करी पीड़ितों में से 20% में शारीरिक या मानसिक अक्षमता थी। कई मामले, जैसे ज़ियाओकाओ को शांक्सी में मिली महिला, रिपोर्ट नहीं किए जाते। फरवरी में, फ्री नोरा - जिओ के मामले के बाद शुरू किया गया एक मीडिया समूह - ने अपनी चौथी वर्षगांठ पर एक लेख प्रकाशित किया, जिसे "हम जिस समाज और इतिहास में रहते हैं, उसका अभियोग" कहा गया। लेख और उनका वीचैट खाता बाद में हटा दिया गया।

छह लोग, जिनमें जिओ का पति भी शामिल है, दोषी ठहराए गए। अधिकारियों ने एक विशेष अभियान शुरू किया जिसमें 1,000 से अधिक लापता महिलाएं और बच्चे मिले। लेकिन गहरी जांच को दबा दिया गया। कार्यकर्ता ध्यान देते हैं कि चीनी कानून महिलाओं को खरीदने और बेचने को अपराध मानता है, लेकिन उन मामलों को कवर नहीं करता जहां पीड़िता