У Дональда Трампа появился новый враг, и у него имя, достойное комиксного злодея: Scenedesmus. Да-да, Отражательный бассейн на Национальной аллее стал самым громким научным экспериментом страны, и результаты скорее напоминают «современную инсталляцию на очистном сооружении», чем «американский флаг голубого цвета».

После недели борьбы рабочие практически уничтожили один вид водорослей, заразивших бассейн, но создали идеальные условия для нового вида. Scenedesmus, род зелёных водорослей, прозванный учёными «Худой мёртвой мышью», теперь процветает, согласно тестам, проведённым по запросу The Atlantic. Сейчас бассейн выглядит как странный арт-объект: одни участки относительно прозрачны, другие — маслянистая жижа, и ни один не напоминает патриотическую синеву, какой он должен быть. Утята плавали в нём, сотрудники Службы национальных парков бродили по нему, маленькие дети наклонялись, чтобы потрогать. Но никто не может с уверенностью сказать, безопасна ли вода, потому что Министерство внутренних дел играет в прятки с результатами тестов, а учёные, желающие провести собственные анализы, всё ещё ждут разрешений.

Поэтому The Atlantic решил копнуть — или окунуться — поглубже. Образцы воды были взяты из разных участков бассейна и доставлены двум учёным к вечеру четверга. Ханс В. Паэрл, профессор Университета Северной Каролины в Чапел-Хилл, уловил характерный землистый запах цианобактериальных цветений, но обнаружил, что предыдущие сине-зелёные водоросли в основном мертвы благодаря бесконечным канистрам перекиси водорода, которые вылили рабочие. «Ребята, занимающиеся обработкой перекисью, могут похлопать себя по спине, — сказал он. — Но это не решает общую проблему». Фактически, это создало новую: зелёные водоросли, возможно, в отсутствие сине-зелёных, процветают вовсю. «Я никогда не видел такого густого цветения», — сказал Грег Бойер, заслуженный профессор SUNY, проанализировавший другие образцы.

Тесты Бойера показали мало или вообще отсутствие сине-зелёных водорослей, что делает воду маловероятно токсичной на данный момент. Но сейчас пик сезона зелёных водорослей, а сезон сине-зелёных ещё не начался. Это может измениться к концу июля. Методы обработки, которые использует NPS — перекись водорода и нанопузырьковая технология — более эффективны против сине-зелёных водорослей, но зелёные оказываются устойчивыми. «Они в стрессе, но определённо не мертвы, — сказал Бойер. — Если бы я проектировал установку для выращивания водорослей, я бы, вероятно, спроектировал сооружение с большой площадью поверхности и очень мелкое, чтобы солнечный свет доходил до дна. И добавил бы много питательных веществ. И это в значительной степени то, что представляет собой Отражательный бассейн». Решение покрасить дно в тёмно-синий цвет повысило температуру воды и ускорило рост. Итог? «Вода, вероятно, останется зелёной в обозримом будущем», — сказал Паэрл.

Рабочие пылесосят водоросли со дна, а сотрудникам NPS разослали письмо с просьбой о добровольцах для 12-часовых смен в рамках «критических оперативных потребностей перед 4 июля». Операция называется «региональным и национальным приоритетом». Вчера вечером несколько человек в хаки и рубашках стояли в бассейне в забродниках и пылесосили. Когда один закончил смену, он сказал, что «просто делает своё дело». Но возникла другая проблема: герметик на дне бассейна, на который пришлась основная часть ремонта за 16,4 миллиона долларов, начинает отслаиваться. Туристы и местные жители стекаются к месту, чтобы взглянуть — или, возможно, даже взять сувенир. «Взять кусочек краски — это как взять кусочек Берлинской стены», — сказал один велосипедист. Это действительно кусочек истории.