لدى دونالد ترامب عدو جديد، وله اسم يليق بشرير قصص مصورة: Scenedesmus. هذا صحيح، بركة التأمل في المول الوطني أصبحت أشهر تجربة علمية في البلاد، والنتائج أقل من "أزرق العلم الأمريكي" وأكثر من "تركيب فني حديث في محطة صرف صحي".

بعد أسبوع من القتال، تمكن العمال من قتل نوع واحد من الطحالب التي تغزو البركة، لكنهم خلقوا الظروف المثالية لنوع جديد ليحل محله. Scenedesmus، جنس من الطحالب الخضراء الملقبة بـ "فأر ميت نحيف" من قبل العلماء، يزدهر الآن، وفقًا للاختبارات التي أجريت بناءً على طلب مجلة The Atlantic. تبدو البركة حاليًا كقطعة غريبة من الفن الحديث - بعض الأقسام واضحة نسبيًا، والبعض الآخر عبارة عن حمأة زيتية، ولا شيء منها يشبه اللون الأزرق الوطني الذي كان من المفترض أن تكون عليه. سبحت فيها فراخ البط، وخاض فيها عمال هيئة المتنزهات الوطنية، وانحنى إليها أطفال صغار للمسها. لكن لا يمكن لأحد أن يقول بشكل قاطع ما إذا كانت المياه آمنة، لأن وزارة الداخلية تتكتم على نتائج الاختبارات والعلماء الذين يريدون إجراء اختباراتهم الخاصة ما زالوا ينتظرون التصاريح.

لذا قررت The Atlantic أن تحفر - أو تغوص - أعمق قليلاً. تم جمع عينات مياه من مناطق مختلفة من البركة وتسليمها إلى عالمين بحلول مساء الخميس. اكتشف هانز دبليو. بايرل، أستاذ في جامعة نورث كارولينا في تشابل هيل، روائح ترابية مميزة لازدهار البكتيريا الزرقاء لكنه وجد الطحالب الخضراء المزرقة السابقة ميتة في الغالب، بفضل الجالونات التي لا نهاية لها من بيروكسيد الهيدروجين التي ألقاها العمال. قال: "يمكن للرجال الذين يتعاملون مع معالجة البيروكسيد أن يربتوا على ظهورهم. لكن هذا لا يحل المشكلة الإجمالية حقًا." في الواقع، خلق مشكلة جديدة: الطحالب الخضراء، ربما في غياب الطحالب الخضراء المزرقة، تزدهر تمامًا. قال جريج بوير، أستاذ فخري في جامعة ولاية نيويورك، الذي حلل عينات أخرى: "لم أرها تزدهر بهذه الكثافة من قبل."

وجدت اختبارات بوير القليل من الطحالب الخضراء المزرقة أو لا شيء، مما يجعل المياه غير سامة على الأرجح في الوقت الحالي. لكن هذا هو موسم الذروة للطحالب الخضراء، وموسم الطحالب الخضراء المزرقة لم يبدأ بعد. قد يتغير ذلك بحلول أواخر يوليو. العلاجات التي تستخدمها هيئة المتنزهات الوطنية - بيروكسيد الهيدروجين وتقنية النانو فقاعات - أكثر فعالية ضد الطحالب الخضراء المزرقة، لكن الطحالب الخضراء تثبت أنها مرنة. قال بوير: "إنها مجهدة، لكنها بالتأكيد ليست ميتة. إذا كنت سأصمم منشأة لزراعة الطحالب، فربما أصمم منشأة ذات مساحة سطحية كبيرة وضحلة جدًا، بحيث تصل أشعة الشمس إلى القاع. وأضع الكثير من العناصر الغذائية فيها. وهذا إلى حد كبير ما هي عليه بركة التأمل." قرار طلاء القاع بلون أزرق غامق رفع درجة حرارة الماء وسرع النمو. الخلاصة؟ قال بايرل: "ستظل المياه خضراء على الأرجح في المستقبل المنظور."

كان العمال يشفطون الطحالب من القاع، مع إرسال بريد إلكتروني لموظفي هيئة المتنزهات الوطنية يطلب متطوعين للعمل في نوبات مدتها 12 ساعة كجزء من "احتياجات تشغيلية حرجة قبل الرابع من يوليو". تُسمى العملية "أولوية إقليمية ووطنية". مساء أمس، كان العديد من الأشخاص يرتدون سراويل الكاكي وقمصانًا رسمية في البركة، يرتدون أحذية الخوض ويستخدمون المكانس الكهربائية. عندما أنهى أحدهم نوبته، قال إنه "فقط يؤدي واجبه". لكن مشكلة أخرى ظهرت: المادة المانعة للتسرب في قاع البركة، والتي كانت الجزء الأكبر من مشروع التجديد البالغ 16.4 مليون دولار، بدأت تتقشر. يتوافد السياح والسكان المحليون على الموقع لالتقاط نظرة - أو ربما حتى تذكار. قال أحد راكبي الدراجات: "أخذ قطعة من الطلاء يشبه أخذ قطعة من جدار برلين. إنها قطعة من التاريخ بالفعل."