Donald Trump ma nowego nemezis, a ma on imię godne komiksowego złoczyńcy: Scenedesmus. Zgadza się, Basen Odbicia na National Mall stał się najbardziej znanym eksperymentem naukowym w kraju, a rezultaty są mniej „niebieskie jak amerykańska flaga”, a bardziej „instalacja sztuki nowoczesnej w oczyszczalni ścieków”.

Po tygodniu walki pracownikom udało się w zasadzie zabić jeden rodzaj glonów atakujących basen, tylko po to, by stworzyć idealne warunki dla nowego gatunku. Scenedesmus, rodzaj zielonych glonów nazywany przez naukowców „Chudą Martwą Myszą”, teraz kwitnie, zgodnie z testami przeprowadzonymi na prośbę The Atlantic. Basen wygląda obecnie jak dziwna sztuka nowoczesna – niektóre sekcje są stosunkowo czyste, inne to oleisty szlam, a żadna nie przypomina patriotycznego błękitu, jakim miała być. Pływały w nim kaczuszki, brodzili pracownicy National Park Service, a małe dzieci pochylały się, by go dotknąć. Ale nikt nie może jednoznacznie stwierdzić, czy woda jest bezpieczna, ponieważ Departament Spraw Wewnętrznych gra w ciuciubabkę z wynikami testów, a naukowcy, którzy chcą przeprowadzić własne badania, wciąż czekają na pozwolenia.

Więc The Atlantic postanowiło kopać – lub zanurzyć – głębiej. Próbki wody pobrano z różnych części basenu i dostarczono dwóm naukowcom do czwartkowego wieczoru. Hans W. Paerl, profesor z University of North Carolina w Chapel Hill, wykrył charakterystyczne ziemiste zapachy zakwitów sinic, ale stwierdził, że poprzednie niebiesko-zielone glony są w większości martwe, dzięki niekończącym się dzbanom nadtlenku wodoru, które wlewali pracownicy. „Faceci zajmujący się kuracją nadtlenkową mogą poklepać się po plecach” – powiedział. „Ale to nie rozwiązuje ogólnego problemu”. W rzeczywistości stworzyło nowy: zielone glony, być może przy braku sinic, absolutnie kwitną. „Nigdy nie widziałem tak gęstego zakwitu” – powiedział Greg Boyer, emerytowany profesor SUNY, który analizował inne próbki.

Testy Boyera wykazały niewiele lub wcale sinic, co sprawia, że woda jest na razie mało toksyczna. Ale to szczyt sezonu dla zielonych glonów, a sezon sinic jeszcze się nie zaczął. To może się zmienić pod koniec lipca. Zabiegi, których używa NPS – nadtlenek wodoru i technologia nanobąbelkowa – są skuteczniejsze przeciwko sinicom, ale zielone glony okazują się odporne. „Są zestresowane, ale na pewno nie martwe” – powiedział Boyer. „Gdybym miał zaprojektować obiekt do hodowli glonów, prawdopodobnie zaprojektowałbym obiekt z dużą powierzchnią i bardzo płytki, aby światło słoneczne docierało do dna. I dodałbym dużo składników odżywczych. I właśnie tym jest Basen Odbicia”. Decyzja o pomalowaniu dna na głęboki odcień niebieskiego podniosła temperaturę wody i przyspieszyła wzrost. Wniosek? „Woda prawdopodobnie pozostanie zielona w dającej się przewidzieć przyszłości” – powiedział Paerl.

Pracownicy odkurzają glony z dna, a e-mail do pracowników NPS prosił o ochotników do 12-godzinnych zmian w ramach „krytycznych potrzeb operacyjnych przed 4 lipca”. Operacja nazywana jest „regionalnym i narodowym priorytetem”. Wczoraj wieczorem kilka osób w khaki i koszulach było w basenie, w brodząc i odkurzając. Gdy jeden kończył zmianę, powiedział, że „po prostu robi swoje”. Ale pojawił się inny problem: uszczelniacz na dnie basenu, który stanowił większość projektu renowacji za 16,4 miliona dolarów, zaczyna się odklejać. Turyści i mieszkańcy zjeżdżają się na miejsce, by zobaczyć – a może nawet zdobyć pamiątkę. „Zabranie kawałka farby jest jak zabranie kawałka Muru Berlińskiego” – powiedział jeden z rowerzystów. To kawałek historii, rzeczywiście.