Donald Trump har en ny ärkefiende, och den har ett namn värdigt en serietidningsskurk: Scenedesmus. Just det, Reflekterande poolen på National Mall har blivit landets mest uppmärksammade vetenskapsexperiment, och resultaten är mindre "amerikansk flaggblå" och mer "modern konstinstallation på ett reningsverk."

Efter en veckas strid har arbetare i princip dödat en typ av alger som angripit poolen, bara för att skapa perfekta förhållanden för en ny typ att ta över. Scenedesmus, ett släkte av grönalger som forskare kallar "Skinny Dead Mouse", frodas nu, enligt tester som utförts på begäran av The Atlantic. Poolen ser för närvarande ut som en märklig bit modern konst – vissa sektioner är relativt klara, andra är en oljig sörja, och inget ser ut som den patriotiska blå den var tänkt att vara. Små ankor har simmat i den, National Park Service-arbetare har vadat i den, och små barn har lutat sig över för att röra vid den. Men ingen kan definitivt säga om vattnet är säkert, eftersom inrikesdepartementet spelar svårflirtat med testresultat och forskare som vill göra egna tester väntar fortfarande på tillstånd.

Så The Atlantic bestämde sig för att gräva – eller doppa – lite djupare. Vattenprover samlades in från olika delar av poolen och levererades till två forskare på torsdagskvällen. Hans W. Paerl, professor vid University of North Carolina i Chapel Hill, upptäckte de distinkta jordiga dofterna av cyanobakterieblomningar men fann de tidigare blågröna algerna mestadels döda, tack vare de oändliga kannorna med väteperoxid som arbetare hällde i. "Killarna som hanterar peroxidbehandlingen kan klappa sig själva på axeln," sa han. "Men det löser egentligen inte det övergripande problemet." Faktum är att det skapade ett nytt: Grönalgerna, kanske i frånvaro av blågröna alger, frodas absolut. "Jag har aldrig sett den blomma så här tjockt," sa Greg Boyer, professor emeritus vid SUNY, som analyserade andra prover.

Boyers tester fann lite till inga blågröna alger, vilket gör vattnet osannolikt giftigt för närvarande. Men detta är högsäsong för grönalger, och blågrönalgersäsongen har inte riktigt börjat än. Det kan ändras i slutet av juli. Behandlingarna som NPS använder – väteperoxid och nanobubbelteknik – är mer effektiva mot blågröna alger, men grönalgerna visar sig vara motståndskraftiga. "De är stressade, men de är definitivt inte döda," sa Boyer. "Om jag skulle designa en anläggning för att odla alger, skulle jag nog designa en anläggning med mycket yta och som är väldigt grund, så att solljus når botten. Och lägga i mycket näringsämnen. Och det är i stort sett vad Reflekterande poolen är." Beslutet att måla botten i en djup blå nyans höjde vattentemperaturen och accelererade tillväxten. Slutsats? "Vattnet kommer förmodligen att förbli grönt inom överskådlig framtid," sa Paerl.

Arbetare har dammsugit alger från botten, med ett mejl som gick ut till NPS-anställda som bad om frivilliga att arbeta 12-timmarspass som en del av "kritiska operativa behov inför den 4 juli." Operationen kallas en "regional och nationell prioritet." Igår kväll var flera personer i chinos och skjortor i poolen, iförda vadarstövlar och dammsög. När en avslutade sitt pass sa han att han "bara gjorde sin del." Men ett annat problem har dykt upp: Tätningsmedlet i botten av poolen, som utgjorde huvuddelen av renoveringsprojektet på 16,4 miljoner dollar, börjar flagna. Turister och lokalbefolkning samlas på platsen för att få en glimt – eller kanske till och med en souvenir. "Att ta en bit färg är som att ta en bit av Berlinmuren," sa en cyklist. Det är verkligen en bit av historien.