ドナルド・トランプに新たな敵が現れた。その名はコミックの悪役にふさわしい「Scenedesmus（セネデスムス）」。そう、ナショナル・モールのハネイ・プールが、この国で最も注目される科学実験場と化し、その結果は「アメリカ国旗の青」というより「下水処理場の現代アート」だ。

一週間の戦闘の末、作業員たちはプールに繁殖していたある種の藻をほぼ駆除したが、新たな藻が繁殖する完璧な条件を作り出してしまった。科学者たちが「痩せた死んだネズミ」とあだ名する緑藻の一種、Scenedesmusが今や大繁殖している。プールは奇妙な現代アートのようで、一部は比較的澄んでいるが、他は油のヘドロで、愛国的な青には程遠い。アヒルの子が泳ぎ、国立公園局の職員が歩き、小さな子供が触ろうと身をかがめる。しかし、水が安全かどうかは誰も断言できない。内務省が検査結果を隠し、独自の検査をしたい科学者たちは許可待ちだからだ。

そこでThe Atlanticは、さらに深く掘り下げることにした。プールの異なる場所から水サンプルを採取し、木曜夕方までに2人の科学者に届けた。ノースカロライナ大学チャペルヒル校のハンス・W・ペール教授は、シアノバクテリアの花の特徴的な土の香りを検出したが、以前の藍藻はほとんど死んでいることを発見した。作業員が大量の過酸化水素を投入したおかげだ。「過酸化水素処理を担当した連中は胸を張っていい」と彼は言う。「しかし、根本的な問題は解決していない」。実際、新たな問題を生み出した。藍藻がいなくなったことで、緑藻が大繁殖しているのだ。「これほど厚く花が咲くのを見たことがない」と、他のサンプルを分析したSUNYの名誉教授グレッグ・ボイヤーは言う。

ボイヤーの検査では藍藻はほとんど検出されず、現時点では水が有毒である可能性は低い。しかし、今は緑藻のピークシーズンであり、藍藻のシーズンはまだ始まっていない。7月下旬には状況が変わるかもしれない。NPSが使用している過酸化水素とナノバブル技術は藍藻には効果的だが、緑藻は耐性を示している。「ストレスは受けているが、決して死んではいない」とボイヤーは言う。「もし藻を育てる施設を設計するなら、表面積が大きく浅い、日光が底まで届く施設を設計するだろう。そして栄養分をたっぷり入れる。それがまさにハネイ・プールだ」。底を濃い青色に塗ったことで水温が上がり、成長が加速した。結論は？「水は当面、緑色のままだろう」とペールは言う。

作業員たちはプールの底から藻を掃除機で吸い取っており、NPS職員には「独立記念日前の重要な業務」として12時間シフトのボランティアを募るメールが送られている。この作戦は「地域および国家の優先事項」と呼ばれている。昨夜、数名のカーキ色のズボンとドレスシャツを着た人々がウェーダーを履いてプールに入り、掃除機をかけていた。一人がシフトを終えると、「自分の役割を果たしているだけだ」と言った。しかし、別の問題が浮上している。プールの底のシーラントが剥がれ始めているのだ。これは1640万ドルの改修プロジェクトの大部分を占めるものだ。観光客や地元民がその光景を一目見ようと集まっている。あるサイクリストは「ペンキの一片を取ることは、ベルリンの壁の一片を取るようなものだ」と言った。確かに、歴史の一片だ。