Donald Trump are un nou inamic, și are un nume demn de un răufăcător de benzi desenate: Scenedesmus. Exact, Bazinul Oglindă de pe National Mall a devenit cel mai mediatizat experiment științific al țării, iar rezultatele sunt mai puțin „albastru de steag american” și mai mult „instalație de artă modernă la o stație de epurare”.

După o săptămână de luptă, muncitorii au ucis practic un tip de alge care infestau bazinul, doar pentru a crea condițiile perfecte pentru ca un nou tip să preia controlul. Scenedesmus, un gen de alge verzi poreclit „Șoarece mort slăbuț” de oamenii de știință, înflorește acum, conform testelor efectuate la cererea The Atlantic. Bazinul arată în prezent ca o bizară operă de artă modernă – unele secțiuni sunt relativ clare, altele sunt un nămol uleios, și nimic nu seamănă cu albastrul patriotic care trebuia să fie. Rațe mici au înotat prin el, muncitori de la National Park Service au intrat în apă, iar copii mici s-au aplecat să-l atingă. Dar nimeni nu poate spune cu certitudine dacă apa este sigură, deoarece Departamentul de Interne se joacă de-a v-ați ascunselea cu rezultatele testelor, iar oamenii de știință care vor să-și facă propriile teste așteaptă încă permise.

Așa că The Atlantic a decis să sape – sau să se scufunde – un pic mai adânc. Probele de apă au fost colectate din diferite zone ale bazinului și livrate la doi oameni de știință până joi seara. Hans W. Paerl, profesor la Universitatea din Carolina de Nord la Chapel Hill, a detectat mirosurile pământii distinctive ale înfloririi cianobacteriilor, dar a găsit algele albastre-verzi anterioare în mare parte moarte, datorită nenumăratelor bidoane de peroxid de hidrogen pe care muncitorii le-au turnat. „Băieții care se ocupă de tratamentul cu peroxid se pot bate pe spate”, a spus el. „Dar nu rezolvă cu adevărat problema generală.” De fapt, a creat una nouă: algele verzi, poate în absența algelor albastre-verzi, înfloresc absolut. „N-am văzut niciodată o înflorire atât de densă”, a spus Greg Boyer, profesor emerit la SUNY, care a analizat alte probe.

Testele lui Boyer au găsit puține sau deloc alge albastre-verzi, ceea ce face apa puțin probabil să fie toxică deocamdată. Dar acesta este sezonul de vârf pentru algele verzi, iar sezonul algelor albastre-verzi nici măcar nu a început cu adevărat. Asta s-ar putea schimba până la sfârșitul lunii iulie. Tratamentele pe care NPS le folosește – peroxid de hidrogen și tehnologia nanobulelor – sunt mai eficiente împotriva algelor albastre-verzi, dar algele verzi se dovedesc rezistente. „Sunt stresate, dar cu siguranță nu sunt moarte”, a spus Boyer. „Dacă aș proiecta o instalație pentru a cultiva alge, probabil aș proiecta o instalație cu multă suprafață și foarte puțin adâncă, astfel încât lumina soarelui să ajungă până la fund. Și aș pune mulți nutrienți. Și cam așa este Bazinul Oglindă.” Decizia de a vopsi fundul într-o nuanță închisă de albastru a ridicat temperatura apei și a accelerat creșterea. Concluzia? „Apa va rămâne probabil verde în viitorul previzibil”, a spus Paerl.

Muncitorii au aspirat algele de pe fund, iar un e-mail a fost trimis angajaților NPS cerând voluntari pentru ture de 12 ore ca parte a „nevoilor operaționale critice înainte de 4 iulie”. Operațiunea este numită „prioritate regională și națională”. Ieri seară, mai multe persoane în chino și cămăși de costum erau în bazin, purtând cizme de apă și aspirând. Pe măsură ce unul își încheia tura, a spus că „doar îmi fac datoria”. Dar a apărut o altă problemă: etanșantul de pe fundul bazinului, care a constituit cea mai mare parte a proiectului de renovare de 16,4 milioane de dolari, începe să se desprindă. Turiștii și localnicii converg spre locație pentru a prinde o privire – sau poate chiar un suvenir. „Să iei o bucată de vopsea este ca și cum ai lua o bucată din Zidul Berlinului”, a spus un ciclist. Este o bucată de istorie, într-adevăr.