Reflecting Pool bekommt einen Bösewicht-Namen, und es ist nicht der, den Sie denken

Donald Trump hat einen neuen Erzfeind, und der hat einen Namen, der eines Comic-Bösewichts würdig ist: Scenedesmus. Richtig, der Reflecting Pool auf der National Mall ist zum landesweit prominentesten wissenschaftlichen Experiment geworden, und die Ergebnisse sind weniger „amerikanisch-blau“ und eher „moderne Kunstinstallation in einer Kläranlage“.

Nach einer Woche des Kampfes haben Arbeiter im Wesentlichen eine Algenart im Pool abgetötet, nur um die perfekten Bedingungen für eine neue Art zu schaffen, die übernimmt. Scenedesmus, eine Gattung von Grünalgen, die von Wissenschaftlern liebevoll „Skinny Dead Mouse“ genannt wird, gedeiht jetzt prächtig, laut Tests, die im Auftrag von The Atlantic durchgeführt wurden. Der Pool sieht derzeit aus wie ein seltsames Stück moderner Kunst – einige Abschnitte sind relativ klar, andere sind eine ölige Brühe, und nichts davon sieht nach dem patriotischen Blau aus, das es sein sollte. Babyenten sind hindurchgeschwommen, Mitarbeiter des National Park Service sind hineingewatet, und kleine Kinder haben sich hinuntergebeugt, um es zu berühren. Aber niemand kann endgültig sagen, ob das Wasser sicher ist, denn das Innenministerium spielt mit Testergebnissen Katz und Maus, und Wissenschaftler, die eigene Tests durchführen wollen, warten noch auf Genehmigungen.

Also beschloss The Atlantic, etwas tiefer zu graben – oder einzutauchen. Wasserproben wurden aus verschiedenen Bereichen des Pools entnommen und bis Donnerstagabend zwei Wissenschaftlern übergeben. Hans W. Paerl, Professor an der University of North Carolina in Chapel Hill, entdeckte die unverwechselbaren erdigen Gerüche von Cyanobakterienblüten, stellte jedoch fest, dass die früheren Blaualgen größtenteils tot waren, dank der unzähligen Kannen Wasserstoffperoxid, die Arbeiter hineingekippt hatten. „Die Jungs, die die Peroxidbehandlung durchführen, können sich auf die Schulter klopfen“, sagte er. „Aber das löst das Gesamtproblem nicht wirklich.“ Tatsächlich schuf es ein neues: Die Grünalgen, vielleicht in Abwesenheit der Blaualgen, gedeihen absolut prächtig. „Ich habe noch nie erlebt, dass sie so dick blüht“, sagte Greg Boyer, emeritierter Professor an der SUNY, der andere Proben analysierte.

Boyers Tests ergaben wenig bis keine Blaualgen, was das Wasser vorerst wahrscheinlich ungiftig macht. Aber dies ist die Hauptsaison für Grünalgen, und die Blaualgensaison hat noch nicht wirklich begonnen. Das könnte sich bis Ende Juli ändern. Die Behandlungen, die der NPS einsetzt – Wasserstoffperoxid und Nanoblasentechnologie – sind wirksamer gegen Blaualgen, aber die Grünalgen erweisen sich als widerstandsfähig. „Sie sind gestresst, aber definitiv nicht tot“, sagte Boyer. „Wenn ich eine Anlage entwerfen würde, um Algen zu züchten, würde ich wahrscheinlich eine Anlage mit viel Oberfläche und sehr flach entwerfen, damit Sonnenlicht bis zum Boden reicht. Und viele Nährstoffe hineingeben. Und das ist im Grunde der Reflecting Pool.“ Die Entscheidung, den Boden in einem tiefen Blauton zu streichen, erhöhte die Wassertemperatur und beschleunigte das Wachstum. Fazit? „Das Wasser wird wahrscheinlich auf absehbare Zeit grün bleiben“, sagte Paerl.

Arbeiter haben Algen vom Boden gesaugt, und eine E-Mail an NPS-Mitarbeiter bat um Freiwillige für 12-Stunden-Schichten als Teil des „kritischen Bedarfs vor dem 4. Juli“. Die Operation wird als „regionale und nationale Priorität“ bezeichnet. Gestern Abend waren mehrere Personen in Khakihosen und Hemden im Pool, trugen Watstiefel und saugten. Als einer seine Schicht beendete, sagte er, er tue „nur seinen Teil“. Aber ein weiteres Problem ist aufgetaucht: Die Versiegelung am Boden des Pools, die den Großteil des 16,4 Millionen Dollar teuren Renovierungsprojekts ausmachte, beginnt sich abzulösen. Touristen und Einheimische strömen zu dem Ort, um einen Blick – oder vielleicht sogar ein Souvenir – zu erhaschen. „Ein Stück Farbe zu nehmen ist wie ein Stück der Berliner Mauer zu nehmen“, sagte ein Radfahrer. Es ist in der Tat ein Stück Geschichte.