Donald Trump tem um novo arqui-inimigo, e ele tem um nome digno de um vilão de quadrinhos: Scenedesmus. Isso mesmo, a Piscina Reflexo no National Mall se tornou o experimento científico mais badalado do país, e os resultados são menos "azul bandeira americana" e mais "instalação de arte moderna numa estação de esgoto".

Após uma semana de combate, os trabalhadores basicamente mataram um tipo de alga que infestava a piscina, só para criar as condições perfeitas para um novo tipo assumir o controle. Scenedesmus, um gênero de alga verde apelidado de "Ratinho Morto" pelos cientistas, agora está florescendo, de acordo com testes realizados a pedido do The Atlantic. A piscina atualmente parece uma estranha obra de arte moderna - algumas seções estão relativamente claras, outras são uma lama oleosa, e nada disso parece o azul patriótico que deveria ser. Patinhos nadaram por ela, funcionários do Serviço Nacional de Parques caminharam dentro dela, e crianças pequenas se curvaram para tocá-la. Mas ninguém pode dizer definitivamente se a água é segura, porque o Departamento do Interior está fazendo mistério com os resultados dos testes e cientistas que querem fazer seus próprios testes ainda estão esperando autorizações.

Então o The Atlantic decidiu cavar - ou mergulhar - um pouco mais fundo. Amostras de água foram coletadas de diferentes áreas da piscina e entregues a dois cientistas na noite de quinta-feira. Hans W. Paerl, professor da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, detectou os cheiros terrosos característicos de florações de cianobactérias, mas descobriu que as algas verde-azuladas anteriores estavam principalmente mortas, graças aos intermináveis galões de peróxido de hidrogênio que os trabalhadores despejaram. "Os caras que lidam com o tratamento com peróxido podem se dar um tapinha nas costas", disse ele. "Mas isso não resolve realmente o problema geral." Na verdade, criou um novo: as algas verdes, talvez na ausência das algas verde-azuladas, estão absolutamente florescendo. "Nunca vi uma floração tão densa", disse Greg Boyer, professor emérito da SUNY, que analisou outras amostras.

Os testes de Boyer encontraram pouca ou nenhuma alga verde-azulada, tornando a água improvável de ser tóxica por enquanto. Mas esta é a alta temporada para algas verdes, e a temporada de algas verde-azuladas ainda não começou realmente. Isso pode mudar até o final de julho. Os tratamentos que o NPS está usando - peróxido de hidrogênio e tecnologia de nanobolhas - são mais eficazes contra algas verde-azuladas, mas as algas verdes estão se mostrando resilientes. "Elas estão estressadas, mas definitivamente não estão mortas", disse Boyer. "Se eu fosse projetar uma instalação para cultivar algas, provavelmente projetaria uma instalação com muita área de superfície e muito rasa, para que a luz solar chegasse ao fundo. E colocaria muitos nutrientes. E é basicamente isso que a Piscina Reflexo é." A decisão de pintar o fundo de um tom escuro de azul elevou a temperatura da água e acelerou o crescimento. Resumindo? "A água provavelmente permanecerá verde no futuro previsível", disse Paerl.

Os trabalhadores estão aspirando algas do fundo, com um e-mail enviado aos funcionários do NPS pedindo voluntários para trabalhar em turnos de 12 horas como parte de "necessidades operacionais críticas pré-4 de julho". A operação está sendo chamada de "prioridade regional e nacional". Ontem à noite, várias pessoas de calças cáqui e camisas sociais estavam na piscina, usando botas de borracha e aspirando. Quando um terminou seu turno, disse que estava "apenas fazendo minha parte". Mas outro problema surgiu: o selante no fundo da piscina, que era a maior parte do projeto de renovação de US$ 16,4 milhões, está começando a descascar. Turistas e moradores locais estão convergindo para o local para dar uma olhada - ou talvez até um souvenir. "Pegar um pedaço de tinta é como pegar um pedaço do Muro de Berlim", disse um ciclista. É um pedaço da história, de fato.