Джонни Эпплсид опередил своё время. Не потому, что он накормил так много людей, посадив яблони (на самом деле он их скорее поил, так как его настоящей целью было поощрение производства сидра), а потому что создал столько тени, чтобы наслаждаться в жаркие дни. Более двух столетий спустя американские города жалеют, что не последовали примеру Эпплсида, поскольку повышение температуры и нехватка деревьев делают городскую жизнь всё более удушающей.

Два новых исследования показывают, как просто посадка большего количества деревьев может принести огромные температурные выгоды, не говоря уже о том, как дополнительная растительность повысит биоразнообразие и улучшит психическое здоровье горожан. Первое исследование показывает, что древесный покров может нейтрализовать половину эффекта острова тепла, при котором городские джунгли становятся намного жарче, чем окружающая сельская местность. Второе сравнивает районы в 65 американских городах и обнаруживает, что районы, лишённые крон, страдают от избыточного тепла на 40 процентов больше, чем сильно озеленённые места.

Таким местам, как Нью-Йорк, Атланта и Лос-Анджелес, приходится не только развивать и поддерживать свою «серую» инфраструктуру — дороги, тротуары и тому подобное, — но и живую инфраструктуру. «Жара уже является серьёзной угрозой общественному здоровью. По некоторым оценкам, она убивает 350 000 человек в год, и в городах ситуация хуже», — сказал Роберт Макдональд, ведущий учёный по природным решениям и региону Европы в The Nature Conservancy, который возглавил первую статью. «Эффект городского острова тепла был бы примерно вдвое больше, чем сейчас, если бы в городах мира не было деревьев».

Увеличивая свои кроны, мегаполисы одеваются как их более комфортные сельские аналоги. Озеленённая территория охлаждается сама по себе, потому что растения «потеют», выделяя влагу из листьев, и потому что деревья дают тень. Напротив, бетон поглощает энергию солнца, повышая температуру, и выделяет её в течение ночи. Это отбивает охлаждение, обычно испытываемое вечером, что означает, что горожане без кондиционеров не получают передышки. Это особенно опасно для уязвимых групп, таких как пожилые люди, и является одной из причин, по которой жара убивает больше американцев каждый год, чем все другие экстремальные погодные явления вместе взятые.

Такие условия особенно опасны для тех, кто живёт в районах с низким доходом, где, как правило, значительно меньше деревьев, чем в богатых районах. В промышленных зонах, например, огромные участки бетона поглощают и излучают тепло. В городских центрах политики могли отдавать приоритет строительству плотного жилья без учёта достаточного количества деревьев. Сравните это с пригородами, где много парков, деревьев вдоль тротуаров и дворов, чтобы охлаждать обстановку.

Различия в зелени между районами приводят к поразительным различиям в температурах. Второе исследование рассчитало этот «охлаждающий дивиденд», или разницу в среднем городском острове тепла в районах с низким и высоким древесным покровом. Оно обнаружило разрывы, достигающие почти 4 градусов по Фаренгейту. Если вам повезло жить там, где много деревьев, вы можете испытывать на 20–40 процентов меньше избыточного тепла. В отчёте говорится, что это регулярно происходит по всей территории США. «Я думаю, что, возможно, удивительным было то, что наблюдалась поразительная согласованность», — сказал Стив Уайтселл, исполнительный редактор Healthy Green Spaces Coalition, который подготовил отчёт. «Другими словами, все они показывали влияние».

Хитрость не только в том, чтобы посадить достаточно деревьев, но и в том, чтобы посадить правильные виды. Самые крупные виды дают больше всего тени, конечно. Но, что более загадочно, некоторые обеспечивают больше испарительного охлаждения, чем другие — например, деревья, адаптированные к засухе, стараются удерживать как можно больше воды. Район также может захотеть отдать приоритет производству продуктов питания, выбрав деревья, которые дают и тень, и фрукты. Предпочтение местных сортов также поможет поддержать местную фауну, такую как птицы и насекомые-опылители.

Изменение климата, однако, усложняет эти расчёты. Даже в сельской местности, без дополнительной температуры...