Johnny Appleseed zamanının ötesindeydi. İnsanları elma ağaçları dikerek beslediği için değil (aslında onları sarhoş etti, çünkü gerçek amacı elma şarabı üretimini teşvik etmekti), sıcak günlerin tadını çıkarmak için bu kadar gölge yarattığı için. İki yüzyıldan fazla bir süre sonra, Amerikan şehirleri, yükselen sıcaklıklar ve ağaç örtüsü eksikliğinin birleşmesiyle kentsel yaşamı giderek daha boğucu hale getirirken, Appleseed'in izinden gitmeyi diledikleri için pişmanlık duyuyor.

İki yeni çalışma, sadece daha fazla ağaç dikmenin büyük sıcaklık faydaları sağlayabileceğini, ayrıca ek bitki örtüsünün biyolojik çeşitliliği artıracağını ve şehir sakinlerinin zihinsel sağlığını iyileştireceğini gösteriyor. İlki, ağaç örtüsünün, kentsel ormanın çevredeki kırsal alandan çok daha sıcak olduğu ısı adası etkisinin yarısını iptal edebileceğini buluyor. İkincisi, 65 Amerikan şehrindeki mahalleleri karşılaştırarak, ağaç örtüsünden yoksun bölgelerin, yoğun yeşil alanlara kıyasla yüzde 40'a kadar daha fazla aşırı ısıya maruz kaldığını ortaya koyuyor.

New York, Atlanta ve Los Angeles gibi yerler, bu nedenle, sadece "gri" altyapılarını (yollar, kaldırımlar vb.) değil, aynı zamanda canlı altyapılarını da beslemek ve korumak zorunda. "Isı zaten büyük bir halk sağlığı tehdidi. Bazı tahminlere göre yılda 350.000 kişiyi öldürüyor ve şehirlerde daha kötü," dedi ilk makaleye öncülük eden Nature Conservancy'nin doğa temelli çözümler ve Avrupa bölgesi baş bilim insanı Robert McDonald. "Dünya şehirlerinde ağaçlar olmasaydı, kentsel ısı adası etkisi şu ankinin yaklaşık iki katı olurdu."

Metropoller, gölgeliklerini artırarak kendilerini daha rahat kırsal benzerleri gibi giydiriyor. Bitkili bir alan, hem bitkilerin yapraklarından nem salarak "terlemesi" hem de ağaçların gölge sağlaması nedeniyle kendini soğutur. Buna karşılık, beton güneşin enerjisini emer, sıcaklıkları yükseltir ve gece boyunca serbest bırakır. Bu, akşamları tipik olarak yaşanan soğumayı engeller, yani kliması olmayan şehir sakinleri rahatlayamaz. Bu özellikle yaşlılar gibi savunmasız gruplar için tehlikelidir ve ısının her yıl diğer tüm aşırı hava olaylarının toplamından daha fazla Amerikalıyı öldürmesinin nedenlerinden biridir.

Bu koşullar, özellikle daha zengin bölgelere göre önemli ölçüde daha az ağaç gölgeliğine sahip olan düşük gelirli mahallelerde yaşayanlar için tehlikelidir. Örneğin sanayi bölgelerinde, geniş beton alanlar ısıyı emer ve yayar. Şehir merkezlerinde, politika yapıcılar bol ağaç örtüsü eklemeden yoğun konut inşa etmeye öncelik vermiş olabilir. Bunu, bol parklara, kaldırım kenarı ağaçlarına ve her şeyi soğutacak bahçelere sahip banliyölerle karşılaştırın.

Mahalleler arasındaki yeşillik farklılıkları, sıcaklıklarda çarpıcı farklılıklara dönüşüyor. İkinci çalışma, bu "soğutma temettüsünü" veya düşük ve yüksek gölgelik örtüsüne sahip alanlardaki ortalama kentsel ısı adası farkını hesapladı. Neredeyse 4 Fahrenheit dereceye ulaşan farklar buldu. Çok sayıda ağacın olduğu bir yerde yaşayacak kadar şanslıysanız, yüzde 20 ila 40 daha az aşırı ısı yaşayabilirsiniz. Rapor, bunun ABD genelinde düzenli olarak yaşandığını ortaya koydu. "Sanırım belki de şaşırtıcı olan, dramatik bir tutarlılık olmasıydı," dedi raporu hazırlayan Sağlıklı Yeşil Alanlar Koalisyonu'nun yönetici editörü Steve Whitesell. "Başka bir deyişle, hepsi bir etki gösteriyordu."

İşin püf noktası sadece yeterince ağaç dikmek değil, doğru türü dikmek. En büyük türler elbette en fazla gölgeyi sağlar. Ancak daha gizemli bir şekilde, bazıları diğerlerinden daha fazla buharlaşmalı soğutma sağlar - örneğin kuraklığa adapte olmuş ağaçlar, mümkün olduğunca fazla su tutmaya çalışır. Bir mahalle ayrıca gıda üretimine öncelik vermek isteyebilir, hem gölge hem de meyve veren ağaçları tercih edebilir. Yerel çeşitleri tercih etmek, kuşlar ve tozlaşan böcekler gibi yerel hayvan yaşamını da desteklemeye yardımcı olacaktır.

Ancak iklim değişikliği bu hesaplamaları karmaşıklaştırıyor. Kırsal alanlarda bile, eklenen sıcaklık olmadan