Es stellt sich heraus: Johnny Appleseed hatte recht – Bäume schlagen Beton, was das Nicht-Brutzeln von Menschen angeht

Johnny Appleseed war seiner Zeit voraus. Nicht, weil er so viele Menschen ernährte, indem er Apfelbäume pflanzte (eigentlich machte er sie betrunken, denn sein wahres Ziel war die Förderung der Apfelweinproduktion), sondern weil er so viel Schatten für heiße Tage schuf. Mehr als zwei Jahrhunderte später wünschen sich amerikanische Städte, sie hätten Appleseeds Beispiel besser gefolgt, denn steigende Temperaturen und fehlende Baumkronen machen das Stadtleben zunehmend erstickend.

Zwei neue Studien zeigen, wie einfach das Pflanzen von mehr Bäumen enorme Temperaturvorteile bringen kann, ganz zu schweigen davon, wie das zusätzliche Pflanzenleben die Artenvielfalt fördert und die psychische Gesundheit der Stadtbewohner verbessert. Die erste Studie ergibt, dass Baumkronen die Hälfte des Wärmeinseleffekts aufheben können, bei dem der städtische Dschungel viel heißer wird als das umliegende Land. Die zweite vergleicht Nachbarschaften in 65 amerikanischen Städten und stellt fest, dass baumarme Gebiete bis zu 40 Prozent mehr überschüssige Hitze erleiden als stark begrünte Orte.

Orte wie New York, Atlanta und Los Angeles müssen also nicht nur ihre „graue“ Infrastruktur – Straßen und Gehwege und so weiter – fördern und erhalten, sondern auch ihre lebendige Infrastruktur. „Hitze ist bereits eine große Bedrohung für die öffentliche Gesundheit. Sie tötet nach einigen Schätzungen 350.000 Menschen pro Jahr, und in Städten ist es schlimmer“, sagte Robert McDonald, leitender Wissenschaftler für naturbasierte Lösungen und die Region Europa bei der Nature Conservancy, der die erste Studie leitete. „Der städtische Wärmeinseleffekt wäre etwa doppelt so stark wie jetzt, wenn die Städte der Welt keine Bäume hätten.“

Indem sie ihre Baumkronen vergrößern, kleiden sich Metropolen wie ihre bequemeren ländlichen Gegenstücke. Ein bewachsenes Gebiet kühlt sich selbst, weil Pflanzen „schwitzen“, indem sie Feuchtigkeit aus ihren Blättern abgeben, und weil Bäume Schatten spenden. Im Gegensatz dazu absorbiert Beton die Sonnenenergie, treibt die Temperaturen in die Höhe und gibt sie die ganze Nacht über ab. Das unterdrückt die übliche Abkühlung am Abend, was bedeutet, dass Stadtbewohner ohne Klimaanlage keine Erholung bekommen. Dies ist besonders gefährlich für gefährdete Gruppen wie ältere Menschen und ein Grund, warum Hitze in den USA jedes Jahr mehr Menschen tötet als alle anderen extremen Wetterereignisse zusammen.

Solche Bedingungen sind besonders gefährlich für diejenigen, die in einkommensschwächeren Nachbarschaften leben, die tendenziell deutlich weniger Baumkronen haben als reichere Gebiete. In Industriegebieten zum Beispiel absorbieren und strahlen riesige Betonflächen Hitze ab. In Stadtzentren haben politische Entscheidungsträger möglicherweise den Bau dichter Wohnbebauung priorisiert, ohne ausreichend Baumkronen zu integrieren. Vergleichen Sie das mit den Vororten, die viele Parks, Straßenbäume und Gärten haben, um die Dinge abzukühlen.

Die Unterschiede in der Begrünung zwischen Nachbarschaften führen zu auffälligen Temperaturunterschieden. Die zweite Studie berechnete diese „Kühlungsdividende“, also den Unterschied in der durchschnittlichen städtischen Wärmeinsel in Gebieten mit geringer und hoher Baumkronenbedeckung. Sie fand Lücken von fast 4 Grad Fahrenheit. Wenn Sie das Glück haben, dort zu leben, wo es viele Bäume gibt, erleben Sie vielleicht 20 bis 40 Prozent weniger überschüssige Hitze. Der Bericht ergab, dass dies in den USA regelmäßig vorkommt. „Ich denke, was vielleicht überraschend war, ist, dass es eine dramatische Konsistenz gab“, sagte Steve Whitesell, geschäftsführender Herausgeber der Healthy Green Spaces Coalition, die den Bericht verfasst hat. „Mit anderen Worten, sie zeigten alle eine Wirkung.“

Der Trick besteht nicht nur darin, genügend Bäume zu pflanzen, sondern die richtige Art. Die größten Arten spenden natürlich den meisten Schatten. Aber kryptischer: Manche bieten mehr Verdunstungskühlung als andere – dürreangepasste Bäume zum Beispiel versuchen, so viel Wasser wie möglich zu speichern. Eine Nachbarschaft möchte vielleicht auch die Nahrungsproduktion priorisieren und sich für Bäume entscheiden, die sowohl Schatten als auch Früchte spenden. Die Bevorzugung einheimischer Sorten hilft auch, die heimische Tierwelt wie Vögel und bestäubende Insekten zu unterstützen.

Der Klimawandel verkompliziert diese Berechnungen jedoch. Selbst in ländlichen Gebieten, ohne die zusätzliche Tempe