ジョニー・アップルシードは時代を先取りしていた。彼がリンゴの木を植えて多くの人を養ったからではない（実際には彼らを酔わせたのだ。彼の本当の目的はシードルの生産を促進することだった）。暑い日に日陰を楽しむための木陰をたくさん作ったからだ。2世紀以上経った今、アメリカの都市はアップルシードの先導にもっと従うべきだったと後悔している。気温上昇と樹木被覆の不足が相まって、都市生活はますます息苦しくなっているからだ。

2つの新しい研究は、単に木を植えるだけで莫大な温度効果が得られることを示している。さらに、追加の植物が生物多様性を高め、都市住民の精神的健康を改善することも言うまでもない。最初の研究では、樹木被覆がヒートアイランド効果の半分を打ち消すことができることがわかった。ヒートアイランド効果とは、都市部が周辺の田園地帯よりもはるかに暑くなる現象だ。2つ目の研究は、アメリカの65都市の近隣地域を比較し、樹冠が不足している地域は、緑豊かな場所よりも最大40%多くの過剰な熱に悩まされていることを発見した。

ニューヨークやアトランタ、ロサンゼルスなどの場所は、道路や歩道などの「灰色」のインフラを育成・維持するだけでなく、生きたインフラも同様に維持する必要がある。「熱はすでに主要な公衆衛生上の脅威です。推定では年間35万人が死亡しており、都市部ではさらに悪化しています」と、最初の論文を主導したネイチャー・コンサーバンシーの自然ベースの解決策およびヨーロッパ地域の主任科学者ロバート・マクドナルド氏は述べた。「世界の都市に木がなければ、都市ヒートアイランド効果は現在の約2倍になるでしょう。」

樹冠を増やすことで、大都市はより快適な田舎の対応物のように装う。植生のある地域は、植物が葉から水分を放出して「汗をかく」ことと、木が日陰を提供することの両方で冷却する。対照的に、コンクリートは太陽のエネルギーを吸収して気温を押し上げ、夜通し放出する。これにより、通常夕方に経験する冷却が妨げられ、エアコンのない都市住民は休息を得られない。これは特に高齢者などの脆弱なグループにとって危険であり、熱が他のすべての異常気象を合わせたよりも毎年多くのアメリカ人を殺す理由の一つである。

このような状況は、低所得地域に住む人々にとって特に危険である。これらの地域は、裕福な地域よりも樹冠が著しく少ない傾向がある。例えば、工業地域では、広大なコンクリートが熱を吸収して放射する。都市中心部では、政策立案者は十分な樹木被覆を取り入れずに密集した住宅を建設することを優先したかもしれない。それを、多くの公園、街路樹、庭があり、涼しくする郊外と比較してみてほしい。

近隣地域間の緑の違いは、温度の顕著な違いに変換される。2つ目の研究は、この「冷却配当」、つまり樹冠被覆が低い地域と高い地域の平均都市ヒートアイランドの差を計算した。その差は華氏約4度に達することがわかった。木が多い場所に住む幸運な人は、20〜40%少ない過剰な熱を経験するかもしれない。報告書は、これが米国全体で定期的に発生していることを発見した。「おそらく驚きだったのは、劇的な一貫性があったことです」と、報告書を作成したヘルシー・グリーン・スペース連合のエグゼクティブ・エディター、スティーブ・ホワイトセル氏は述べた。「言い換えれば、すべてが影響を示していたのです。」

秘訣は、十分な木を植えるだけでなく、適切な種類を植えることだ。最大の種はもちろん最も日陰を提供する。しかし、もっと不可解なことに、一部の種は他の種よりも蒸発冷却を提供する。例えば、乾燥に適応した木はできるだけ多くの水を保持しようとする。近隣地域はまた、食料生産を優先し、日陰と果物の両方を作る木を選ぶかもしれない。在来種を好むことは、鳥や受粉昆虫などの在来動物の生活を支援するのにも役立つ。

しかし、気候変動はこれらの計算を複雑にしている。田舎でも、追加の温度上昇がなくても、