जॉनी एपलसीड अपने समय से आगे था। इसलिए नहीं कि उसने सेब के पेड़ लगाकर बहुत से लोगों को खाना खिलाया (असल में, उसने उन्हें नशे में धुत कर दिया, क्योंकि उसका असली मकसद साइडर का उत्पादन बढ़ाना था), बल्कि इसलिए कि उसने गर्म दिनों में आनंद लेने के लिए बहुत सारी छाया बनाई। दो शताब्दियों से अधिक समय बाद, अमेरिकी शहर काश कर रहे हैं कि उन्होंने एपलसीड के नक्शेकदम पर बेहतर तरीके से चला होता, क्योंकि बढ़ते तापमान और पेड़ों की कमी मिलकर शहरी जीवन को और अधिक दमघोंटू बना रहे हैं।
दो नए अध्ययन दिखाते हैं कि केवल अधिक पेड़ लगाने से तापमान में भारी लाभ हो सकता है, इसका जिक्र नहीं कि अतिरिक्त पादप जीवन जैव विविधता को बढ़ावा देगा और शहरवासियों के मानसिक स्वास्थ्य में सुधार करेगा। पहला अध्ययन पाता है कि पेड़ों का आवरण शहरी ताप द्वीप प्रभाव को आधा कर सकता है, जिसमें शहरी जंगल आसपास के ग्रामीण इलाकों की तुलना में बहुत अधिक गर्म हो जाता है। दूसरा अध्ययन 65 अमेरिकी शहरों के पड़ोस की तुलना करता है, और पाता है कि पेड़ों से वंचित क्षेत्र भारी हरे-भरे स्थानों की तुलना में 40 प्रतिशत अधिक अतिरिक्त गर्मी झेलते हैं।
तो न्यूयॉर्क, अटलांटा और लॉस एंजिल्स जैसी जगहों को न केवल अपने "ग्रे" बुनियादी ढांचे - सड़कों और फुटपाथों आदि - को बढ़ावा देना और बनाए रखना है, बल्कि अपने जीवित बुनियादी ढांचे को भी। "गर्मी पहले से ही एक प्रमुख सार्वजनिक स्वास्थ्य खतरा है। कुछ अनुमानों के अनुसार यह हर साल 350,000 लोगों को मारती है, और शहरों में यह और भी बदतर है," रॉबर्ट मैकडोनाल्ड ने कहा, जो नेचर कंजरवेंसी के प्रमुख वैज्ञानिक हैं प्रकृति-आधारित समाधान और यूरोप क्षेत्र के लिए, जिन्होंने पहले पेपर का नेतृत्व किया। "शहरी ताप द्वीप प्रभाव अब जितना है उससे लगभग दोगुना होता अगर दुनिया के शहरों में पेड़ नहीं होते।"
अपने छत्रक आवरण को बढ़ाकर, महानगर अपने अधिक आरामदायक ग्रामीण समकक्षों की तरह तैयार होते हैं। एक वनस्पति क्षेत्र खुद को ठंडा करता है क्योंकि पौधे अपनी पत्तियों से नमी छोड़ कर "पसीना" बहाते हैं, और क्योंकि पेड़ छाया प्रदान करते हैं। इसके विपरीत, कंक्रीट सूर्य की ऊर्जा को अवशोषित करता है, तापमान बढ़ाता है, और रात भर इसे छोड़ता है। यह शाम को सामान्य रूप से अनुभव की जाने वाली ठंडक को पीछे धकेलता है, जिसका अर्थ है कि बिना एयर कंडीशनिंग वाले शहरवासियों को राहत नहीं मिलती। यह विशेष रूप से बुजुर्गों जैसे कमजोर समूहों के लिए खतरनाक है, और यह एक कारण है कि गर्मी हर साल अमेरिकियों को अन्य सभी चरम मौसम की घटनाओं की तुलना में अधिक मारती है।
ऐसी स्थितियां विशेष रूप से निम्न-आय वाले पड़ोस में रहने वालों के लिए खतरनाक हैं, जहां अमीर क्षेत्रों की तुलना में काफी कम पेड़ छत्रक होते हैं। उदाहरण के लिए, औद्योगिक क्षेत्रों में, कंक्रीट के विशाल विस्तार गर्मी को अवशोषित और विकीर्ण करते हैं। शहरी केंद्रों में, नीति निर्माताओं ने पर्याप्त पेड़ आवरण को शामिल किए बिना घने आवास के निर्माण को प्राथमिकता दी हो सकती है। इसकी तुलना उपनगरों से करें, जहां चीजों को ठंडा करने के लिए बहुत सारे पार्क, सड़क के किनारे पेड़ और यार्ड हैं।
पड़ोस के बीच हरियाली में अंतर तापमान में हड़ताली अंतर में तब्दील हो जाता है। दूसरे अध्ययन ने इस "कूलिंग डिविडेंड" की गणना की, या कम और उच्च छत्रक आवरण वाले क्षेत्रों में औसत शहरी ताप द्वीप में अंतर। इसमें लगभग 4 डिग्री फ़ारेनहाइट तक का अंतर पाया गया। यदि आप भाग्यशाली हैं कि जहां बहुत सारे पेड़ हैं, तो आप 20 से 40 प्रतिशत कम अतिरिक्त गर्मी का अनुभव कर सकते हैं। रिपोर्ट में पाया गया कि यह पूरे अमेरिका में नियमित रूप से हो रहा है। "मुझे लगता है कि शायद आश्चर्यजनक बात यह थी कि नाटकीय स्थिरता थी," स्टीव व्हाइटसेल ने कहा, जो हेल्दी ग्रीन स्पेसेस कोएलिशन के कार्यकारी संपादक हैं, जिसने रिपोर्ट तैयार की। "दूसरे शब्दों में, वे सभी प्रभाव दिखा रहे थे।"
चाल केवल पर्याप्त पेड़ लगाना नहीं है, बल्कि सही प्रकार का पेड़ लगाना है। सबसे बड़ी प्रजातियां सबसे अधिक छाया प्रदान करती हैं, बिल्कुल। लेकिन अधिक रहस्यमय तरीके से, कुछ दूसरों की तुलना में अधिक वाष्पीकरणीय शीतलन प्रदान करते हैं - उदाहरण के लिए, सूखा-अनुकूलित पेड़, जितना संभव हो उतना पानी बनाए रखने की कोशिश करते हैं। एक पड़ोस खाद्य उत्पादन को प्राथमिकता देना चाह सकता है, ऐसे पेड़ों का चयन करना जो छाया और फल दोनों बनाते हैं। देशी किस्मों का पक्ष लेने से देशी पशु जीवन, जैसे पक्षी और परागण करने वाले कीड़े, का समर्थन करने में भी मदद मिलेगी।
हालांकि, जलवायु परिवर्तन इन गणनाओं को जटिल बना रहा है। ग्रामीण क्षेत्रों में भी, अतिरिक्त तापमान के बिना