Внутри обогреваемого инкубатора в Честерском зоопарке морщинистый новорождённый трубкозуб по прозвищу «Уомбл» провёл свои первые недели, получая молоко из бутылочки по ночам от смотрителей, решивших во что бы то ни стало сохранить здоровье редкого детёныша. Названный в честь существ из детских книг Элизабет Бересфорд и последующего анимационного сериала, это ночное животное — лишь второй трубкозуб, родившийся в зоопарке за его 94-летнюю историю. Смотрители говорят, что роды этого вида в неволе крайне редки: последний детёныш трубкозуба родился в зоопарке в 2022 году.

В течение нескольких недель смотрительница Софи Тайсон кормила Уомбла тёплым молоком каждые несколько часов, пока его мать, Они, покидала логово в поисках пищи. Малыша помещали в инкубатор, а затем каждое утро осторожно возвращали матери. Смотрители зоопарка говорят, что детёныш был здоров при рождении, но 13-летняя Они не вырабатывала достаточно молока, чтобы полностью его выкормить, что побудило персонал вмешаться с круглосуточным уходом.

Тайсон рассказала, что команда впервые заподозрила беременность Они, заметив изменения в её весе, а УЗИ подтвердило, что она была на более позднем сроке, чем предполагалось. «Однажды утром я пришла на работу и, к счастью, нашла маленького детёныша», — сказала она. Первые недели были напряжёнными, говорит Тайсон: кормления требовались каждые два часа круглосуточно. «Это было очень волнительно и очень утомительно, — сказала она. — Между кормлениями удавалось поспать час, а потом снова вставать и кормить».

Хотя Тайсон работала с трубкозубами последние три с половиной года, это был её первый опыт ухода за детёнышем. «Это была большая кривая обучения, но отличная возможность узнать о них», — сказала она. Пол детёныша пока неизвестен, так как половые органы молодых трубкозубов трудно различить вскоре после рождения.

Этот вид редко встречается в неволе, и, по данным Честерского зоопарка, в европейских зоопарках насчитывается всего 68 трубкозубов, а во всём мире — 114, причём Уомбл, как полагают, единственный детёныш, родившийся в Великобритании с 2024 года. Трубкозубы — ночные млекопитающие, обитающие в странах Африки к югу от Сахары; большую часть дня они проводят под землёй, а ночью выходят на поиски пищи. Они используют свои когти, длинную морду и липкий язык (который может достигать 25 см), чтобы рыть почву в поисках муравьёв и термитов. Их название означает «земляная свинья» на африкаанс. Несмотря на внешнее сходство с муравьедами и броненосцами, они не являются близкими родственниками.

Тайсон сказала, что Уомбл сейчас процветает и весит около 7 кг, хотя при рождении весил 1,4 кг. Детёныш становится всё более любопытным и активным, сказала она, «следуя за матерью, неуклюже передвигаясь и исследуя внешний мир». Она сказала, что трубкозубы остаются сложными животными для разведения в неволе, хотя зоопарк и не ожидал этого; родители долгое время жили вместе, но никогда не размножались. В 2022 году первый детёныш стал сюрпризом для смотрителей — но на этот раз он не был шоком, так как пара стала «более романтичной».

Экологи говорят, что трубкозубы сталкиваются с растущими угрозами в дикой природе из-за потери среды обитания, связанной с расширением сельского хозяйства, а также из-за охоты на них ради мяса в некоторых регионах. «Уомбл крепнет с каждым днём и чувствует себя прекрасно, так что теперь он живёт постоянно с мамой Они, и это замечательно — видеть их прижавшимися друг к другу», — сказала Тайсон.