Chester hayvanat bahçesinde ısıtmalı bir kuvözde, kırışık yeni doğmuş 'Womble' lakaplı bir karıncayiyen, ilk haftalarını bakıcılar tarafından gece boyunca biberonla sütle beslenerek geçirdi. Elisabeth Beresford'un çocuk kitaplarındaki ve ardından gelen animasyon TV dizisindeki yaratıklardan adını alan gece hayvanı, hayvanat bahçesinin 94 yıllık tarihinde doğan sadece ikinci karıncayiyen yavrusu. Bakıcılar, türün esaret altında doğumlarının son derece nadir olduğunu, son karıncayiyen yavrusunun 2022'de doğduğunu söylüyor.
Birkaç hafta boyunca bakıcı Sophie Tyson, Womble'a her birkaç saatte bir ılık süt verirken annesi Oni, yiyecek aramak için ini terk ediyordu. Yavru, bir kuvöze yerleştirildikten sonra her sabah dikkatlice annesine geri veriliyordu. Hayvanat bahçesi bakıcıları, yavrunun doğumda sağlıklı olduğunu ancak 13 yaşındaki Oni'nin onu tam olarak beslemeye yetecek kadar süt üretmediğini, bu nedenle personelin 7/24 bakımla devreye girdiğini söylüyor.
Tyson, ekibin ilk olarak Oni'nin hamile olduğundan kilo değişikliklerini fark ettikten sonra şüphelendiğini ve ultrasonun beklenenden daha ileri olduğunu doğruladığını söyledi. "Bir sabah işe geldim ve küçük bir yavru bulacak kadar şanslıydım," dedi. Tyson, ilk haftaların yoğun geçtiğini, 24 saat boyunca her iki saatte bir besleme gerektiğini söylüyor. "Gerçekten heyecan vericiydi ve gerçekten yorucuydu," dedi. "Beslemeler arasında bir saat uyuyordun ve sonra tekrar kalkıp besliyordun."
Tyson son üç buçuk yıldır karıncayiyenlerle çalışmasına rağmen, bir yavruya bakmak ilk kez oluyordu. "Büyük bir öğrenme eğrisiydi, ama onlar hakkında bilgi edinmek için harika bir fırsattı," dedi. Yavrunun cinsiyeti hala bilinmiyor, çünkü genç karıncayiyenlerin cinsel organlarını doğumdan hemen sonra ayırt etmek zor.
Tür esaret altında nadiren görülüyor ve Chester hayvanat bahçesine göre Avrupa hayvanat bahçelerinde sadece 68, dünya çapında 114 karıncayiyen var ve Womble'ın 2024'ten bu yana İngiltere'de doğan tek yavru olduğuna inanılıyor. Karıncayiyenler, Sahra altı Afrika'ya özgü gece memelileridir, günün çoğunu yeraltında geçirir ve yiyecek aramak için geceleri ortaya çıkarlar. Pençelerini, uzun burunlarını ve 25 cm'ye kadar ölçülebilen yapışkan dillerini kullanarak toprağı kazıp karınca ve termitlerle beslenirler. İsimleri Afrikaanca'da "toprak domuzu" anlamına gelir. Karıncayiyenler ve armadillolara benzer görünümlerine rağmen, yakın akraba değillerdir.
Tyson, Womble'ın şimdi iyi durumda olduğunu ve doğumda 1,4 kg iken şimdi yaklaşık 7 kg ağırlığında olduğunu söyledi. Yavrunun giderek meraklı ve aktif hale geldiğini, "annesini takip ederek, etrafta dolaşarak ve dış dünyayı keşfederek" geçirdiğini söyledi. Karıncayiyenlerin esaret altında üremesi zor hayvanlar olmaya devam ettiğini, ancak hayvanat bahçesinin bunu beklemediğini ve ebeveynlerin uzun süre bir arada tutulmasına rağmen hiç üremediğini söyledi. 2022'de ilk yavru bakıcılar için sürpriz olmuştu - ama bu sefer, çift "daha romantik" hale geldiği için şok olmadı.
Koruma uzmanları, karıncayiyenlerin vahşi doğada tarımsal genişlemeye bağlı habitat kaybı ve bazı bölgelerde etleri için avlanma nedeniyle artan tehditlerle karşı karşıya olduğunu söylüyor. "Womble giderek güçlendi ve harika gidiyor, bu yüzden şimdi tam zamanlı olarak anne Oni ile yaşıyor ve onları yan yana kucaklaşmış görmek harika," dedi Tyson.