चेस्टर चिड़ियाघर में एक गर्म इन्क्यूबेटर के अंदर, एक झुर्रीदार नवजात आर्डवार्क जिसका उपनाम "वॉम्बल" रखा गया, ने अपने शुरुआती हफ्ते रात भर बोतल से दूध पीते हुए बिताए, जिसे देखभाल करने वालों ने दुर्लभ बछड़े को स्वस्थ रखने के लिए तय किया था। एलिज़ाबेथ बेरेसफ़ोर्ड की बच्चों की किताबों और उसके बाद की एनिमेटेड टीवी श्रृंखला के प्राणियों के नाम पर रखा गया, यह रात्रिचर जानवर चिड़ियाघर के 94 साल के इतिहास में पैदा होने वाला केवल दूसरा आर्डवार्क है। देखभाल करने वालों का कहना है कि प्रजाति का जन्म कैद में अत्यंत दुर्लभ है, चिड़ियाघर में पिछला आर्डवार्क बच्चा 2022 में पैदा हुआ था।

कई हफ्तों तक, देखभाल करने वाली सोफी टायसन ने वॉम्बल को हर कुछ घंटों में गर्म दूध पिलाया, जबकि उसकी माँ, ओनी, भोजन की तलाश में मांद छोड़ देती थी। दूध पीने वाले बच्चे को एक इन्क्यूबेटर में रखा गया, फिर हर सुबह ध्यान से उसकी माँ के पास लौटा दिया गया। चिड़ियाघर के कर्मचारियों का कहना है कि बच्चा जन्म के समय स्वस्थ था, लेकिन 13 वर्षीय ओनी उसे पूरी तरह से दूध पिलाने के लिए पर्याप्त दूध नहीं बना पा रही थी, जिसके कारण कर्मचारियों को चौबीसों घंटे देखभाल के साथ आगे आना पड़ा।

टायसन ने कहा कि टीम को पहली बार ओनी के गर्भवती होने का संदेह उसके वजन में बदलाव देखने के बाद हुआ, और अल्ट्रासाउंड ने पुष्टि की कि वह अपेक्षा से अधिक आगे थी। "मैं एक सुबह काम पर आई और भाग्यशाली थी कि मुझे एक छोटा बच्चा मिला," उसने कहा। पहले हफ्ते तीव्र थे, टायसन कहती हैं, हर दो घंटे में चौबीसों घंटे दूध पिलाने की आवश्यकता थी। "यह वास्तव में रोमांचक था, और वास्तव में थकाऊ था," उसने कहा। "आपको दूध पिलाने के बीच में एक घंटे की नींद मिलती थी, और फिर आप वापस उठकर दूध पिलाते थे।"

हालाँकि टायसन ने पिछले साढ़े तीन वर्षों में आर्डवार्क के साथ काम किया था, यह पहली बार था जब वह एक बच्चे की देखभाल कर रही थी। "यह एक बड़ा सीखने का अनुभव था, लेकिन उनके बारे में सीखने का एक शानदार अवसर था," उसने कहा। बच्चे का लिंग अभी भी अज्ञात है, क्योंकि युवा आर्डवार्क के जननांगों को जन्म के तुरंत बाद अलग करना मुश्किल है।

यह प्रजाति कैद में शायद ही कभी देखी जाती है, और चेस्टर चिड़ियाघर के अनुसार, यूरोपीय चिड़ियाघरों में केवल 68 आर्डवार्क हैं और दुनिया भर में 114 हैं, वॉम्बल 2024 के बाद से यूके में पैदा होने वाला एकमात्र बच्चा माना जाता है। आर्डवार्क उप-सहारा अफ्रीका के मूल निवासी रात्रिचर स्तनधारी हैं, जो अधिकांश दिन भूमिगत बिताते हैं और भोजन की तलाश में रात में निकलते हैं। वे अपने पंजे, लंबी थूथन और चिपचिपी जीभ का उपयोग करते हैं - जो 25 सेमी तक माप सकती है - मिट्टी में खुदाई करके चींटियों और दीमकों को खाने के लिए। उनके नाम का अर्थ अफ्रीकी भाषा में "पृथ्वी सुअर" है। चींटीखोर और आर्माडिलो के समान दिखने के बावजूद, वे निकट से संबंधित नहीं हैं।

टायसन ने कहा कि वॉम्बल अब पनप रहा है और उसका वजन लगभग 7 किलो है, जन्म के समय उसका वजन 1.4 किलो था। बच्चा तेजी से उत्सुक और सक्रिय होता जा रहा है, उसने कहा, "अपनी माँ का पीछा करते हुए, इधर-उधर भटकते हुए और बाहरी दुनिया की खोज करते हुए।" उसने कहा कि आर्डवार्क कैद में प्रजनन के लिए चुनौतीपूर्ण जानवर बने हुए हैं, हालाँकि चिड़ियाघर उनसे ऐसा करने की उम्मीद नहीं करता था, और माता-पिता को लंबे समय तक एक साथ रखा गया था लेकिन उन्होंने कभी प्रजनन नहीं किया। 2022 में, पहला बच्चा कर्मचारियों के लिए एक आश्चर्य था - लेकिन इस बार, यह कोई झटका नहीं था क्योंकि जोड़ा "अधिक रोमांटिक" हो गया था।

संरक्षणवादियों का कहना है कि कृषि विस्तार से जुड़े आवास के नुकसान के साथ-साथ कुछ क्षेत्रों में उनके मांस के लिए शिकार किए जाने के कारण जंगली में आर्डवार्क को बढ़ते खतरों का सामना करना पड़ रहा है। "वॉम्बल ताकत से ताकत की ओर बढ़ गया है और शानदार प्रदर्शन कर रहा है, इसलिए अब वह पूरे समय माँ ओनी के साथ रहता है, और उन्हें एक साथ बगल में लिपटे देखना अद्भुत है," टायसन ने कहा।