На слушаниях в подкомитете Палаты представителей по окружающей среде во вторник Национальное управление океанических и атмосферных исследований (NOAA) оказалось в неловком положении, защищая предложенное сокращение бюджета на 26% на 2027 финансовый год — план, который ликвидирует 35 проектов и институтов. Даже некоторые республиканцы, обычно обожающие урезать бюджеты, не были в восторге.

Конгрессмен Брайан Бабин (республиканец от Техаса), председатель Комитета Палаты представителей по науке, космосу и технологиям, выразил обеспокоенность по поводу ликвидации грантов, поддерживающих предупреждения об экстремальных погодных явлениях. Он отметил, что после катастрофических наводнений в округе Керр, штат Техас, прошлого 4 июля он «особенно чувствителен» к усилиям по улучшению предупреждений о внезапных наводнениях. «Я обеспокоен, что ликвидация этих грантов помешает будущим улучшениям», — сказал он, что, возможно, является преуменьшением слушаний.

Предложенный бюджет сократит более 1 миллиарда долларов из программ NOAA и во второй раз подряд попытается ликвидировать Управление океанических и атмосферных исследований (OAR). В прошлом году Конгресс отклонил эту идею и сохранил финансирование управления. Представитель Зои Лофгрен (демократ от Калифорнии) указала на очевидное: «В бюджете упоминается прекращение программ для переориентации на миссию NOAA, но миссия… защищать жизни и имущество… требует как исследований, так и операционных возможностей. И то, и другое администрация, похоже, предлагает сократить».

Администратор NOAA Нил Джейкобс защищал сокращения, обещая передать исследовательские программы оперативным офисам, таким как Национальная метеорологическая служба. «Сокращены будут именно внешние исследования», — сказал он, что похоже на заявление, что вы не отменяете ужин, а только закуски, основное блюдо и десерт.

Сокращения угрожают Глобальной мониторинговой лаборатории в Боулдере, штат Колорадо, которая анализирует пробы воздуха из глобальной сети измерительных станций. Лаборатория уже была нарушена приостановкой федерального грантового финансирования в начале этого месяца, что привело к отпускам сотрудников. Средства были выделены 16 апреля, и сотрудники вернулись — пока. Представитель Джо Негус (демократ от Колорадо) назвал предложение «безрассудным и недальновидным».

Бюджет также ликвидирует финансирование обсерватории Мауна-Лоа, где ученые впервые обнаружили быстро растущий уровень CO2 в 1958 году — открытие, которое фактически запустило современную климатическую науку. Также под нож идет Национальная программа колледжей Sea Grant, сеть из 34 университетских проектов, поддерживающих морские и прибрежные исследования. Представитель Гейб Амо (демократ от Род-Айленда) отметил, что федеральные инвестиции в размере 94 миллионов долларов в 2024 году принесли 1,5 миллиарда долларов экономических выгод, создав 21 000 рабочих мест. «Сокращать это — не экономия денег, это потеря возможностей», — сказал он.

Некоторые республиканцы аплодировали бюджету, особенно увеличению финансирования разведки критически важных минералов. Представитель Скотт Франклин (республиканец от Флориды) похвалил реструктуризацию как создание «более маневренной и гибкой рабочей силы». Экологические группы были менее впечатлены. Кэтрин Цантирис из Ocean Conservancy предупредила, что сокращения «ослабят прогнозирование погоды, нарушат управление рыболовством и остановят океанские исследования, ставя под угрозу жизни американцев, средства к существованию и глобальное научное лидерство». Джоанна Слейни из Фонда защиты окружающей среды добавила, что сокращения противоречат цели администрации по конкурентоспособности американских морепродуктов.

Конгресс отклонил аналогичные сокращения в прошлом году, хотя и перевел часть средств OAR в Национальную метеорологическую службу. Сделают ли они это снова, пока неизвестно. Как выразилась Слейни: «Работа NOAA спасает жизни и поддерживает процветающую экономику, и Конгресс должен снова отклонить эти недальновидные сокращения».