화요일 하원 환경 소위원회 청문회에서 미국 해양대기청(NOAA)은 2027 회계연도 예산을 26% 삭감하겠다는 제안을 변호해야 하는 난처한 입장에 처했다. 이 계획은 35개 프로젝트와 연구소를 폐지하는 내용을 포함한다. 평소 예산 삭감을 좋아하는 일부 공화당원조차도 별로 기뻐하지 않았다.
하원 과학·우주·기술위원회 위원장인 브라이언 바빈(공화·텍사스) 의원은 극한 기상 경보를 지원하는 보조금 폐지에 우려를 표했다. 그는 지난 7월 4일 텍사스 커 카운티에서 발생한 치명적인 홍수 이후 "돌발 홍수 경보를 개선하려는 노력에 특히 민감하다"고 말했다. "이 보조금을 없애면 향후 개선이 저해될까 걱정된다"고 그는 청문회에서 가장 절제된 표현으로 말했다.
제안된 예산은 NOAA 프로그램에서 10억 달러 이상을 삭감하며, 2년 연속 해양대기연구소(OAR)를 폐지하려 한다. 작년에 의회는 이 아이디어를 거부하고 연구소 예산을 유지했다. 조 로프그렌(민주·캘리포니아) 의원은 자명한 사실을 지적했다. "예산안은 NOAA의 임무에 맞게 프로그램을 재조정하기 위해 폐지한다고 언급하지만, 생명과 재산을 보호하는 임무는 운영 능력뿐만 아니라 연구도 필요합니다. 행정부가 제안하는 모든 것이 삭감 대상인 것 같습니다."
NOAA 국장 닐 제이콥스는 연구 프로그램을 국립기상청 같은 운영 부서로 이전하겠다고 약속하며 삭감을 변호했다. "정말로 삭감되는 것은 외부 연구입니다"라고 그는 말했는데, 이는 저녁 식사를 취소하는 것이 아니라 전채, 메인 요리, 디저트만 취소한다고 말하는 것과 같다.
이 삭감은 콜로라도주 볼더에 있는 글로벌 모니터링 연구소를 위협한다. 이 연구소는 전 세계 측정소 네트워크에서 공기 샘플을 분석한다. 이 연구소는 이달 초 연방 보조금 지급 중단으로 이미 업무가 중단되어 직원들이 무급 휴직했다. 4월 16일에 자금이 풀렸고 직원들은 일단 복귀했다. 조 네구스(민주·콜로라도) 의원은 이 제안을 "무모하고 근시안적"이라고 불렀다.
예산안은 또한 1958년 과학자들이 처음으로 급격한 CO2 증가를 발견한 마우나 로아 관측소의 자금도 삭감한다. 이 발견은 사실상 현대 기후 과학을 시작하게 했다. 삭감 대상에는 해양 및 연안 연구를 지원하는 34개 대학 프로젝트 네트워크인 국립 시그랜트 대학 프로그램도 포함된다. 게이브 아모(민주·로드아일랜드) 의원은 2024년 9,400만 달러의 연방 투자가 15억 달러의 경제적 이익을 창출하고 21,000개의 일자리를 만들었다고 지적했다. "이것을 삭감하는 것은 돈을 절약하는 것이 아니라 기회를 잃는 것입니다"라고 그는 말했다.
일부 공화당원은 특히 중요 광물 탐사에 대한 자금 증가를 환영했다. 스콧 프랭클린(공화·플로리다) 의원은 구조 조정이 "더 민첩하고 유연한 인력을" 만든다고 칭찬했다. 환경 단체들은 덜 감명받았다. 오션 컨서번시의 캐서린 찬치리스는 삭감이 "일기 예보를 약화시키고, 어업 관리를 방해하며, 해양 연구를 지연시켜 미국인의 생명, 생계 및 글로벌 과학 리더십을 위험에 빠뜨릴 것"이라고 경고했다. 환경방위기금의 조애나 슬레이니는 삭감이 행정부의 미국 해산물 경쟁력 목표와 모순된다고 덧붙였다.
의회는 작년에 비슷한 삭감을 거부했지만, OAR 자금 일부를 국립기상청으로 이전했다. 다시 그렇게 할지는 두고 봐야 한다. 슬레이니가 말했듯이: "NOAA의 업무는 생명을 구하고 번영하는 경제를 지원합니다. 의회는 다시 한번 이러한 근시안적인 삭감을 거부해야 합니다."