Marți, la o audiere a subcomitetului pentru mediu al Camerei, Administrația Națională Oceanică și Atmosferică (NOAA) s-a aflat în poziția incomodă de a trebui să apere o propunere de reducere a bugetului cu 26% pentru anul fiscal 2027 - un plan care ar elimina 35 de proiecte și institute. Chiar și unii republicani, care de obicei iubesc o tăiere bugetară zdravănă, nu au fost încântați.

Rep. Brian Babin (R-TX), președintele Comitetului pentru Știință, Spațiu și Tehnologie al Camerei, și-a exprimat îngrijorarea cu privire la eliminarea granturilor care sprijină avertizările privind fenomene meteorologice extreme. El a menționat că, după inundațiile catastrofale din comitatul Kerr, Texas, de pe 4 iulie anul trecut, este „deosebit de sensibil” la eforturile de îmbunătățire a avertizărilor de inundații fulgerătoare. „Mă îngrijorează că eliminarea acestor granturi ar împiedica îmbunătățirile viitoare”, a spus el, ceea ce ar putea fi cea mai mare subevaluare a audierii.

Bugetul propus ar reduce peste 1 miliard de dolari din programele NOAA și, pentru al doilea an consecutiv, ar încerca să elimine Oficiul pentru Cercetări Oceanice și Atmosferice (OAR). Anul trecut, Congresul a respins această idee și a menținut finanțarea oficiului. Rep. Zoe Lofgren (D-Calif.) a subliniat ceea ce era evident: „Bugetul menționează eliminarea programelor pentru realinierea la misiunea NOAA, dar misiunea... de a proteja vieți și proprietăți... necesită cercetare, precum și capacitate operațională. Toate acestea, administrația pare să sugereze că ar trebui tăiate.”

Administratorul NOAA, Neil Jacobs, a apărat tăierile promițând să transfere programele de cercetare către oficii operaționale, cum ar fi Serviciul Național de Meteorologie. „Cercetarea extramurală este cea care va fi tăiată”, a spus el, ceea ce este ca și cum ai spune că nu anulezi cina, ci doar aperitivele, felul principal și desertul.

Tăierile amenință Laboratorul Global de Monitorizare din Boulder, Colorado, care analizează probe de aer dintr-o rețea globală de stații de măsurare. Laboratorul a fost deja perturbat de o pauză în finanțarea federală la începutul acestei luni, ceea ce a dus la concedieri temporare ale personalului. Fondurile au fost eliberate pe 16 aprilie, iar personalul s-a întors - deocamdată. Rep. Joe Neguse (D-Colo.) a numit propunerea „nesăbuită și lipsită de viziune”.

Bugetul ar elimina, de asemenea, finanțarea pentru observatorul Mauna Loa, unde oamenii de știință au observat pentru prima dată creșterea rapidă a nivelurilor de CO2 în 1958 - o descoperire care practic a lansat știința modernă a climei. Pe lista de tăieri se află și Programul Național de Granturi Maritime, o rețea de 34 de proiecte universitare care sprijină cercetarea marină și costieră. Rep. Gabe Amo (D-R.I.) a menționat că o investiție federală de 94 de milioane de dolari în 2024 a generat beneficii economice de 1,5 miliarde de dolari, creând 21.000 de locuri de muncă. „A tăia asta nu înseamnă a economisi bani, înseamnă a pierde oportunități”, a spus el.

Unii republicani au aplaudat bugetul, în special creșterea finanțării pentru explorarea mineralelor critice. Rep. Scott Franklin (R-Fla.) a lăudat restructurarea ca creând o „forță de muncă mai agilă și mai flexibilă”. Grupurile de mediu au fost mai puțin impresionate. Katherine Tsantiris de la Ocean Conservancy a avertizat că tăierile „ar slăbi prognozele meteo, ar perturba gestionarea pescuitului și ar opri cercetarea oceanică - punând în pericol viețile, mijloacele de trai și conducerea științifică globală a Americii”. Joanna Slaney de la Environmental Defense Fund a adăugat că tăierile contrazic obiectivul administrației privind competitivitatea fructelor de mare americane.

Congresul a respins tăieri similare anul trecut, deși a transferat unele fonduri OAR către Serviciul Național de Meteorologie. Rămâne de văzut dacă vor face același lucru din nou. După cum a spus Slaney: „Munca NOAA salvează vieți și sprijină o economie înfloritoare, iar Congresul ar trebui să respingă din nou aceste tăieri lipsite de viziune.”