RICHMOND, Va. – Un proiect de lege susținut de cea mai mare și mai puternică companie electrică din Virginia se află acum pe biroul guvernatoarei Abigail Spanberger pentru acțiune finală, după ce legislativul a refuzat politicos majoritatea sugestiilor sale de a-l face mai puțin costisitor pentru oamenii obișnuiți.

Legislația, sponsorizată de președinta pro tempore a Senatului, Louise Lucas, D-Portsmouth, și de deputata Destiny LeVere Bolling, D-Henrico, ar atribui anumite costuri de modernizare a rețelei electrice centrelor de date și ar permite Dominion Energy să cheltuiască 900.000 de dolari pe milă pentru îngroparea liniilor de distribuție locale. Ambii legiuitori primesc contribuții de campanie de la Dominion și sunt considerați aliați ai companiei de utilități, pentru că în Virginia, așa funcționează lucrurile.

„Cred că am ajuns într-un loc bun”, a declarat Josephus Allmond, recent numitul director energetic al lui Spanberger, într-un scurt interviu miercurea trecută, adăugând că proiectele de lege sunt „încă în analiză”.

Lucas a lăudat prevederea privind modernizarea rețelei ca pe o modalitate de a face centrele de date să plătească o parte echitabilă. Oamenii au devenit tot mai îngrijorați că clienții care nu sunt centre de date plătesc costurile modernizării rețelei pentru a deservi centrele de date. Sloganul „parte echitabilă” l-a propulsat pe Spanberger la o victorie cu 15 puncte în cursa pentru guvernator din noiembrie.

„Toți am auzit despre accesibilitate și costuri energetice. Există peste 200 de proiecte de lege energetice în această sesiune”, a spus Lucas. „Din câte știu, aceasta este singura propunere care reduce efectiv tarifele pe termen scurt.”

Prevederea privind modernizarea rețelei ar necesita ca centrele de date să acopere costurile de cumpărare a energiei electrice de pe piața de capacitate prin PJM Interconnection, operatorul regional al rețelei pentru Virginia, alte 12 state și Districtul Columbia. Aceste costuri ale pieței de capacitate au crescut de la aproximativ 28 de dolari pe megawatt-oră în 2023 la 329 de dolari în 2025, contribuind la o creștere de 1,5 până la 5 procente a facturilor tuturor clienților. Ritmul în care centrele de date doresc să se conecteze la rețea și lipsa de noi surse de generare a energiei au cauzat un dezechilibru între cerere și ofertă, crescând costurile.

Centrele de date sunt „acolo unde este toată creșterea sarcinii”, a spus Joe Reid, avocat la McGuireWoods care reprezintă Dominion, în timpul dezbaterii privind legislația lui Lucas. „Celelalte clase de clienți nu contribuie la această cheltuială, deoarece creșterea sarcinii lor este plată.”

Prevederea ar atribui, de asemenea, costurile de finanțare pentru distribuția centrelor de date și nevoile de substații acestor clienți. Dominion Energy a avut recent un caz tarifar care a determinat cât va cheltui compania de utilități pentru a furniza servicii și cât poate recupera aceste costuri de la clienți prin tarife lunare. În acest caz, modernizările de distribuție și substații pentru centrele de date ar fi putut costa 1,5 miliarde de dolari. Dar Comisia de Stat pentru Corporații, care reglementează utilitățile din Virginia, a redus această sumă cu 853 de milioane de dolari, deoarece o parte din creșterea preconizată a centrelor de date s-ar putea să nu se materializeze.

„Este nevoie de câțiva ani pentru a construi” substații, le-a spus Reid legiuitorilor. Din cauza acestei perioade de timp, fondurile de construcție necesită finanțare, care este recuperată de la plătitorii de tarife împreună cu o rentabilitate a capitalului propriu, sau marjă de profit, acum stabilită la 9,8%. „În conformitate cu protocoalele actuale, acestea sunt plătite de toți clienții”, a spus Reid.

Ca urmare a ambelor modificări, autoritățile de reglementare a energiei electrice din Virginia de la Comisia de Stat pentru Corporații au constatat că cele două schimbări ar economisi unui client rezidențial tipic 5,52 dolari pe lună și ar reduce factura cu 3,4% începând cu 1 ianuarie. Facturile pentru clienții centrelor de date ar crește cu 15%.

Modificările au atras imediat mânia industriei centrelor de date prin impunerea de costuri suplimentare acestora. Ultimul caz tarifar care a creat noua clasă tarifară pentru centrele de date a cerut acestor clienți fie să accepte un contract pe 14 ani, fie să cumpere energie electrică de la un număr limitat de producători independenți terți.

Coaliția Centrelor de Date a susținut că atribuirea costurilor din proiectul de lege ar depăși procesele tradiționale de stabilire a tarifelor, iar industria ar putea construi și plăti singură infrastructura de substații.