リッチモンド（バージニア州） — バージニア州最大かつ最も強力な電力会社が支援する法案が、アビゲイル・スパンバーガー知事の机の上に最終決断を待って置かれている。州議会は、一般市民にとって費用を抑えるための知事の提案のほとんどを、丁寧に断ったのだ。
この法案は、上院仮議長のルイーズ・ルーカス（民主党、ポーツマス）と下院議員のデスティニー・ルヴェア・ボリング（民主党、ヘンリコ）が提出したもので、データセンターに特定の送電網アップグレード費用を割り当て、ドミニオン・エナジーが1マイルあたり90万ドルで地域配電線を地中化することを認めるものだ。両議員はドミニオンから選挙献金を受けており、同電力会社の味方と見なされている。バージニアでは、それが普通のやり方だからだ。
「良い着地点に達したと思う」と、スパンバーガー知事が最近任命したジョセファス・オールモンド首席エネルギー責任者は先週水曜日の短いインタビューで語り、法案は「まだ審査中」と付け加えた。
ルーカス氏は、送電網アップグレード条項をデータセンターに公平な負担を求める方法として称賛した。データセンター以外の顧客が、データセンターにサービスを提供するための送電網アップグレード費用を負担しているという懸念が高まっている。「公平な負担」というスローガンは、11月の知事選でスパンバーガー氏を15ポイント差の勝利に導いた。
「手頃な料金とエネルギーコストについて、私たちは皆耳にしている。今会期には200以上のエネルギー関連法案がある」とルーカス氏は述べた。「私の知る限り、これは短期的に実際に料金を引き下げる唯一の提案だ。」
送電網アップグレード条項は、データセンターにPJMインターコネクション（バージニア州、他の12州、およびコロンビア特別区の地域送電網運営機関）を通じた容量市場からの電力購入費用を負担させるものだ。これらの容量市場コストは、2023年の約28ドル/メガワット時から2025年には329ドルに急騰し、全顧客の請求額が1.5〜5％増加する一因となった。データセンターが送電網に接続したいペースと新たな発電能力の不足が需給の不均衡を引き起こし、コストを押し上げている。
データセンターは「すべての負荷成長の源泉」だと、ドミニオンを代理するマクガイアウッズ法律事務所の弁護士ジョー・リード氏はルーカス法案の審議中に述べた。「他の顧客クラスは負荷成長が横ばいなので、その費用に貢献していない。」
この条項はまた、データセンターの配電および変電所ニーズの資金調達コストをそれらの顧客に割り当てる。ドミニオン・エナジーは最近、同社がサービス提供にいくら費やし、そのコストを月額料金を通じて顧客からどれだけ回収できるかを決定する料金訴訟を経験した。その訴訟では、データセンター向けの配電および変電所のアップグレードに15億ドルかかる可能性があった。しかし、バージニア州の公益事業を規制する州公社委員会は、予想されるデータセンターの成長の一部が実際には実現しない可能性があるため、その額を8億5300万ドル削減した。
「変電所の建設には数年かかる」とリード氏は議員らに語った。その期間のため、建設資金には資金調達が必要であり、そのコストは現在9.8％に設定されている自己資本利益率（利益率）とともに料金支払者から回収される。「現在のプロトコルでは、これらはすべての顧客が支払っている」とリード氏は述べた。
両方の変更の結果、バージニア州の電力公益事業規制当局である州公社委員会は、これらの2つの変更により、標準的な住宅顧客は月額5.52ドル節約でき、1月1日から請求額が3.4％減少すると試算した。データセンター顧客の請求額は15％増加する。
この変更は、データセンターに追加コストを課すことで、即座にデータセンター業界の怒りを買った。データセンター向けの新しい料金クラスを創設した前回の料金訴訟では、それらの顧客は14年契約に同意するか、限られた数の第三者独立系電力生産者から電力を購入する必要があった。
データセンター連合は、法案によるコスト配分は従来の料金設定プロセスから逸脱するものであり、業界は自ら変電所インフラを建設して費用を負担できると主張した。