RICHMOND, Va. - Un disegno di legge sostenuto dalla più grande e potente utility elettrica della Virginia è ora sulla scrivania del governatore Abigail Spanberger per l'approvazione finale, dopo che la legislatura ha gentilmente declinato la maggior parte dei suoi suggerimenti per renderlo meno costoso per la gente comune.

La legislazione, sponsorizzata dal presidente pro tempore del Senato Louise Lucas, D-Portsmouth, e dalla deputata Destiny LeVere Bolling, D-Henrico, assegnerebbe determinati costi di aggiornamento della rete elettrica ai data center e consentirebbe a Dominion Energy di spendere 900.000 dollari al miglio per interrare le linee di distribuzione locali. Entrambi i legislatori ricevono contributi elettorali da Dominion e sono considerati alleati dell'utility, perché in Virginia funziona così.

"Penso di aver raggiunto un buon punto", ha detto Josephus Allmond, il neo-nominato chief energy officer di Spanberger, in una breve intervista mercoledì scorso, aggiungendo che i disegni di legge sono "ancora in fase di revisione".

Lucas ha esaltato la disposizione sugli aggiornamenti della rete come un modo per far pagare ai data center la loro giusta parte. Le persone sono diventate sempre più preoccupate che i clienti non-data center stiano pagando i costi di aggiornamento della rete per servire i data center. Lo slogan "giusta parte" ha portato Spanberger a una vittoria di 15 punti nella corsa al governatorato di novembre.

"Abbiamo tutti sentito parlare di accessibilità e costi energetici. Ci sono più di 200 progetti di legge sull'energia in questa sessione", ha detto Lucas. "Per quanto ne so, questa è l'unica proposta che riduce effettivamente le tariffe nel breve termine".

La disposizione sugli aggiornamenti della rete richiederebbe ai data center di coprire i costi di acquisto di elettricità dal mercato della capacità attraverso PJM Interconnection, il gestore della rete regionale per Virginia, altri 12 stati e il Distretto di Columbia. Quei costi del mercato della capacità sono aumentati da circa 28 dollari per megawattora nel 2023 a 329 dollari nel 2025, contribuendo a un aumento dell'1,5-5% sulle bollette di tutti i clienti. Il ritmo con cui i data center vogliono connettersi alla rete e la mancanza di nuova generazione di energia hanno causato uno squilibrio tra domanda e offerta, aumentando i costi.

I data center sono "dove si trova tutta la crescita del carico", ha detto Joe Reid, un avvocato di McGuireWoods che rappresenta Dominion, durante il dibattito sulla legislazione di Lucas. "Le altre classi di clienti non contribuiscono a quella spesa perché la loro crescita del carico è piatta".

La disposizione assegnerebbe anche i costi di finanziamento per la distribuzione e le sottostazioni dei data center a quei clienti. Dominion Energy ha recentemente avuto un caso tariffario che ha determinato quanto l'utility spenderà per fornire il servizio e quanto potrà recuperare tali costi dai clienti attraverso le tariffe mensili. In quel caso, gli aggiornamenti di distribuzione e sottostazioni per i data center avrebbero potuto costare 1,5 miliardi di dollari. Ma la State Corporation Commission, che regola le utility della Virginia, ha ridotto tale importo di 853 milioni di dollari poiché parte della crescita prevista dei data center potrebbe non concretizzarsi.

"Ci vogliono diversi anni per costruire" le sottostazioni, ha detto Reid ai legislatori. A causa di quel periodo di tempo, i fondi per la costruzione richiedono finanziamenti, che vengono recuperati dai contribuenti insieme a un rendimento sul capitale, o margine di profitto, ora fissato al 9,8%. "Con i protocolli attuali, questi sono pagati da tutti i clienti", ha detto Reid.

Come risultato di entrambi i cambiamenti, i regolatori dell'elettricità della Virginia presso la State Corporation Commission hanno scoperto che i due cambiamenti farebbero risparmiare a un tipico cliente residenziale 5,52 dollari al mese e ridurrebbero la loro bolletta del 3,4% a partire dal 1° gennaio. Le bollette per i clienti data center aumenterebbero del 15%.

I cambiamenti hanno immediatamente suscitato l'ira dell'industria dei data center imponendo costi aggiuntivi ai data center. L'ultimo caso tariffario che ha creato la nuova classe tariffaria per i data center richiedeva a quei clienti di accettare un contratto di 14 anni o di prendere elettricità da un numero limitato di produttori indipendenti di terze parti.

La Data Center Coalition ha sostenuto che l'assegnazione dei costi del disegno di legge andrebbe al di fuori dei processi tariffari tradizionali, e l'industria potrebbe costruire e pagare per le infrastrutture delle sottostazioni da sola.