RICHMOND, Va. - En proposition som backas upp av Virginias största och mäktigaste elbolag ligger nu på guvernör Abigail Spanbergers skrivbord för slutgiltigt beslut, efter att lagstiftaren artigt avböjt de flesta av hennes förslag om att göra den billigare för vanligt folk.
Lagförslaget, som sponsras av senatens president pro tempore Louise Lucas, D-Portsmouth, och ledamoten Destiny LeVere Bolling, D-Henrico, skulle tilldela vissa kostnader för elnätsuppgraderingar till datacenter och tillåta Dominion Energy att gräva ner lokala distributionsledningar för 900 000 dollar per mil. Båda lagstiftarna tar emot kampanjbidrag från Dominion och anses vara allierade med elbolaget, för i Virginia är det bara så det fungerar.
"Jag tror att vi kom till en bra plats," sade Josephus Allmond, Spanbergers nyligen utsedda chief energy officer, i en kort intervju förra onsdagen, och tillade att propositionerna "fortfarande granskas."
Lucas hyllade bestämmelsen om nätuppgraderingar som ett sätt att få datacenter att betala sin rättvisa andel. Människor har blivit alltmer oroade över att icke-datacenterkunder betalar kostnaderna för att uppgradera elnätet för att betjäna datacenter. Slagordet "rättvis andel" drev Spanberger till en 15-poängsseger i guvernörsvalet i november.
"Vi har alla hört talas om överkomlighet och energikostnader. Det finns mer än 200 energipropositioner denna session," sade Lucas. "Såvitt jag vet är detta det enda förslaget som faktiskt sänker priserna på kort sikt."
Bestämmelsen om nätuppgraderingar skulle kräva att datacenter täcker kostnaderna för att köpa el från kapacitetsmarknaden via PJM Interconnection, den regionala nätoperatören för Virginia, 12 andra delstater och District of Columbia. Dessa kapacitetsmarknadskostnader steg från cirka 28 dollar per megawattimme 2023 till 329 dollar 2025, vilket bidrog till en ökning på 1,5 till 5 procent på alla kunders räkningar. Takten med vilken datacenter vill ansluta till nätet och bristen på ny elproduktion har orsakat en obalans mellan utbud och efterfrågan, vilket ökat kostnaderna.
Datacenter är "där all lasttillväxt är," sade Joe Reid, en McGuireWoods-advokat som representerar Dominion, under debatten om Lucas lagstiftning. "De andra kundklasserna bidrar inte till den kostnaden eftersom deras lasttillväxt är platt."
Bestämmelsen skulle också tilldela finansieringskostnaderna för datacenters distribution och transformatorstationer till dessa kunder. Dominion Energy hade nyligen ett taxeärende som fastställde hur mycket elbolaget kommer att spendera för att tillhandahålla service och hur mycket det kan återvinna dessa kostnader från kunder genom månatliga taxor. I det ärendet kunde distribution och transformatorstationsuppgraderingar för datacenter ha kostat 1,5 miljarder dollar. Men State Corporation Commission, som reglerar Virginias elbolag, minskade det beloppet med 853 miljoner dollar eftersom en del av den förväntade datacentertillväxten kanske inte materialiseras.
"Det tar flera år att bygga" transformatorstationer, sade Reid till lagstiftarna. På grund av den tidsperioden kräver byggmedlen finansiering, som återvinns från taxebetalare tillsammans med en avkastning på eget kapital, eller vinstmarginal, nu satt till 9,8 procent. "Enligt nuvarande protokoll betalas dessa av alla kunder," sade Reid.
Som ett resultat av båda förändringarna fann Virginias elregleringsmyndigheter vid State Corporation Commission att de två förändringarna skulle spara en typisk hushållskund 5,52 dollar i månaden och sänka deras räkning med 3,4 procent från och med 1 januari. Räkningarna för datacenterkunder skulle öka med 15 procent.
Förändringarna väckte omedelbart ilska hos datacenterindustrin genom att lägga ytterligare kostnader på datacenter. Det senaste taxeärendet som skapade den nya taxeklassen för datacenter krävde att dessa kunder antingen gick med på ett 14-årskontrakt eller tog el från ett begränsat antal tredjeparts oberoende elproducenter.
Data Center Coalition hävdade att propositionens tilldelning av kostnader skulle gå utanför traditionella taxeringsprocesser, och att industrin själv kunde bygga och betala för transformatorstationsinfrastrukturen.