RICHMOND, Virginie - Un projet de loi soutenu par la plus grande et la plus puissante compagnie d'électricité de Virginie est désormais sur le bureau de la gouverneure Abigail Spanberger pour décision finale, après que la législature a poliment refusé la plupart de ses suggestions visant à le rendre moins cher pour les gens ordinaires.

La législation, parrainée par la présidente pro tempore du Sénat, Louise Lucas, D-Portsmouth, et la déléguée Destiny LeVere Bolling, D-Henrico, attribuerait certains coûts de modernisation du réseau électrique aux centres de données et permettrait à Dominion Energy de dépenser 900 000 dollars par mile pour enterrer les lignes de distribution locales. Les deux législateurs reçoivent des contributions de campagne de Dominion et sont considérés comme des alliés de la compagnie, car en Virginie, c'est ainsi que les choses fonctionnent.

« Je pense que nous sommes arrivés à un bon endroit », a déclaré Josephus Allmond, le directeur énergétique récemment nommé par Spanberger, dans une brève interview mercredi dernier, ajoutant que les projets de loi sont « toujours en cours d'examen ».

Lucas a vanté la disposition sur les mises à niveau du réseau comme un moyen de faire payer aux centres de données leur juste part. Les gens sont de plus en plus préoccupés par le fait que les clients non-centres de données paient les coûts de modernisation du réseau pour desservir les centres de données. Le slogan « juste part » a propulsé Spanberger vers une victoire de 15 points lors de la course au poste de gouverneur en novembre.

« Nous avons tous entendu parler de l'abordabilité et des coûts énergétiques. Il y a plus de 200 projets de loi sur l'énergie cette session », a déclaré Lucas. « Pour autant que je sache, c'est la seule proposition qui réduirait réellement les tarifs à court terme. »

La disposition sur la mise à niveau du réseau obligerait les centres de données à couvrir les coûts d'achat d'électricité sur le marché de la capacité via PJM Interconnection, l'opérateur régional du réseau pour la Virginie, 12 autres États et le district de Columbia. Ces coûts du marché de la capacité ont grimpé d'environ 28 dollars par mégawattheure en 2023 à 329 dollars en 2025, contribuant à une augmentation de 1,5 à 5 pour cent sur les factures de tous les clients. Le rythme auquel les centres de données veulent se connecter au réseau et le manque de nouvelles capacités de production ont provoqué un déséquilibre entre l'offre et la demande, augmentant les coûts.

Les centres de données sont « là où se trouve toute la croissance de la charge », a déclaré Joe Reid, avocat chez McGuireWoods représentant Dominion, lors du débat sur la législation de Lucas. « Les autres catégories de clients ne contribuent pas à cette dépense car leur croissance de charge est stable. »

La disposition attribuerait également les coûts de financement pour la distribution et les besoins en sous-stations des centres de données à ces clients. Dominion Energy a récemment eu une affaire tarifaire qui a déterminé combien la compagnie dépenserait pour fournir le service et combien elle pourrait récupérer ces coûts auprès des clients via les tarifs mensuels. Dans cette affaire, les mises à niveau de la distribution et des sous-stations pour les centres de données auraient pu coûter 1,5 milliard de dollars. Mais la State Corporation Commission, qui régule les services publics de Virginie, a réduit ce montant de 853 millions de dollars car une partie de la croissance attendue des centres de données pourrait ne pas se matérialiser.

« Il faut plusieurs années pour construire » les sous-stations, a déclaré Reid aux législateurs. En raison de cette période, les fonds de construction nécessitent un financement, qui est récupéré auprès des contribuables avec un retour sur capitaux propres, ou marge bénéficiaire, actuellement fixé à 9,8 pour cent. « Selon les protocoles actuels, ceux-ci sont payés par tous les clients », a déclaré Reid.

En raison de ces deux changements, les régulateurs des services publics d'électricité de Virginie à la State Corporation Commission ont constaté que les deux changements permettraient à un client résidentiel typique d'économiser 5,52 dollars par mois et de réduire sa facture de 3,4 pour cent à compter du 1er janvier. Les factures des clients des centres de données augmenteraient de 15 pour cent.

Les changements ont immédiatement suscité la colère de l'industrie des centres de données en imposant des coûts supplémentaires aux centres de données. La dernière affaire tarifaire qui a créé la nouvelle catégorie tarifaire pour les centres de données exigeait que ces clients acceptent un contrat de 14 ans ou achètent de l'électricité auprès d'un nombre limité de producteurs d'électricité indépendants tiers.

La Data Center Coalition a fait valoir que l'attribution des coûts du projet de loi sortirait des processus traditionnels de fixation des tarifs, et que l'industrie pourrait construire et payer elle-même l'infrastructure des sous-stations.