RICHMOND, Virgínia - Um projeto de lei apoiado pela maior e mais poderosa concessionária de energia elétrica da Virgínia está agora na mesa da Governadora Abigail Spanberger para ação final, depois que a legislatura recusou educadamente a maioria de suas sugestões para torná-lo menos caro para as pessoas comuns.

A legislação, patrocinada pelo Presidente Pro Tempore do Senado, Louise Lucas, D-Portsmouth, e pela Deputada Destiny LeVere Bolling, D-Henrico, atribuiria certos custos de atualização da rede elétrica a data centers e permitiria que a Dominion Energy gastasse US$ 900.000 por milha enterrando linhas de distribuição locais. Ambos os legisladores recebem contribuições de campanha da Dominion e são considerados aliados da concessionária, porque na Virgínia, é assim que as coisas funcionam.

“Acho que chegamos a um bom lugar”, disse Josephus Allmond, o recém-nomeado diretor de energia de Spanberger, em uma breve entrevista na quarta-feira passada, acrescentando que os projetos ainda estão “em análise”.

Lucas elogiou a disposição sobre atualizações da rede como uma forma de fazer os data centers pagarem sua parte justa. As pessoas estão cada vez mais preocupadas que clientes que não são data centers estejam pagando os custos de atualização da rede para atender data centers. O slogan “parte justa” impulsionou Spanberger a uma vitória de 15 pontos na eleição para governador em novembro.

“Todos ouvimos falar sobre acessibilidade e custos de energia. Há mais de 200 projetos de lei sobre energia nesta sessão”, disse Lucas. “Até onde sei, esta é a única proposta para realmente reduzir as tarifas no curto prazo.”

A disposição sobre atualização da rede exigiria que os data centers cobrissem os custos de compra de eletricidade no mercado de capacidade através da PJM Interconnection, a operadora regional da rede para a Virgínia, outros 12 estados e o Distrito de Columbia. Esses custos do mercado de capacidade dispararam de cerca de US$ 28 por megawatt-hora em 2023 para US$ 329 em 2025, contribuindo para um aumento de 1,5 a 5 por cento nas contas de todos os clientes. O ritmo com que os data centers querem se conectar à rede e a falta de nova geração de energia causaram um desequilíbrio entre oferta e demanda, elevando os custos.

Os data centers são “onde está todo o crescimento de carga”, disse Joe Reid, advogado da McGuireWoods que representa a Dominion, durante o debate sobre a legislação de Lucas. “As outras classes de clientes não estão contribuindo para essa despesa porque seu crescimento de carga é estável.”

A disposição também atribuiria os custos de financiamento para distribuição e necessidades de subestações de data centers a esses clientes. A Dominion Energy teve recentemente um caso de tarifas que determinou quanto a concessionária gastará para fornecer serviço e quanto pode recuperar esses custos dos clientes através de tarifas mensais. Nesse caso, as atualizações de distribuição e subestação para data centers poderiam custar US$ 1,5 bilhão. Mas a Comissão Estadual de Corporações, que regula as concessionárias da Virgínia, reduziu esse valor em US$ 853 milhões, já que parte do crescimento esperado de data centers pode não se materializar.

“Leva vários anos para construir” subestações, disse Reid aos legisladores. Por causa desse período, os fundos de construção exigem financiamento, que são recuperados dos contribuintes juntamente com um retorno sobre o patrimônio líquido, ou margem de lucro, agora fixada em 9,8 por cento. “Sob os protocolos atuais, esses custos estão sendo pagos por todos os clientes”, disse Reid.

Como resultado de ambas as mudanças, os reguladores de energia elétrica da Virgínia na Comissão Estadual de Corporações descobriram que as duas mudanças economizariam para um cliente residencial típico US$ 5,52 por mês e reduziriam sua conta em 3,4 por cento a partir de 1º de janeiro. As contas dos clientes de data centers aumentariam em 15 por cento.

As mudanças imediatamente atraíram a ira da indústria de data centers ao impor custos adicionais a eles. O último caso de tarifas que criou a nova classe de tarifas para data centers exigia que esses clientes concordassem com um contrato de 14 anos ou comprassem eletricidade de um número limitado de produtores independentes de energia de terceiros.

A Coalizão de Data Centers argumentou que a atribuição de custos do projeto iria além dos processos tradicionais de definição de tarifas, e a indústria poderia construir e pagar pela infraestrutura de subestações eles mesmos.