RICHMOND, Va. - Un proyecto de ley respaldado por la empresa eléctrica más grande y poderosa de Virginia está ahora en el escritorio de la Gobernadora Abigail Spanberger para su acción final, después de que la legislatura rechazara cortésmente la mayoría de sus sugerencias para hacerlo menos costoso para la gente común.
La legislación, patrocinada por el Presidente Pro Tempore del Senado, Louise Lucas, demócrata de Portsmouth, y la Delegada Destiny LeVere Bolling, demócrata de Henrico, asignaría ciertos costos de actualización de la red eléctrica a los centros de datos y permitiría a Dominion Energy gastar $900,000 por milla enterrando líneas de distribución locales. Ambos legisladores reciben contribuciones de campaña de Dominion y son considerados aliados de la empresa, porque en Virginia, así es como funcionan las cosas.
"Creo que llegamos a un buen lugar", dijo Josephus Allmond, el recién nombrado director de energía de Spanberger, en una breve entrevista el miércoles pasado, añadiendo que los proyectos de ley "aún están bajo revisión".
Lucas destacó la disposición sobre actualizaciones de la red como una forma de hacer que los centros de datos paguen su parte justa. La gente se ha preocupado cada vez más de que los clientes que no son centros de datos estén pagando los costos de actualizar la red para servir a los centros de datos. El lema "parte justa" impulsó a Spanberger a una victoria de 15 puntos en la carrera por la gobernación de noviembre.
"Todos hemos oído hablar de la asequibilidad y los costos de energía. Hay más de 200 proyectos de ley de energía en esta sesión", dijo Lucas. "Hasta donde sé, esta es la única propuesta que realmente reduce las tarifas a corto plazo".
La disposición de actualización de la red requeriría que los centros de datos cubran los costos de comprar electricidad del mercado de capacidad a través de PJM Interconnection, el operador regional de la red para Virginia, otros 12 estados y el Distrito de Columbia. Esos costos del mercado de capacidad se dispararon de aproximadamente $28 por megavatio-hora en 2023 a $329 en 2025, contribuyendo a un aumento del 1.5 al 5 por ciento en las facturas de todos los clientes. El ritmo al que los centros de datos quieren conectarse a la red y la falta de nueva generación de energía han causado un desequilibrio entre oferta y demanda, elevando los costos.
Los centros de datos son "donde está todo el crecimiento de la carga", dijo Joe Reid, abogado de McGuireWoods que representa a Dominion, durante el debate sobre la legislación de Lucas. "Las otras clases de clientes no están contribuyendo a ese gasto porque su crecimiento de carga es plano".
La disposición también asignaría los costos de financiamiento para las necesidades de distribución y subestaciones de los centros de datos a esos clientes. Dominion Energy tuvo recientemente un caso de tarifas que determinó cuánto gastará la empresa para proporcionar servicio y cuánto puede recuperar esos costos de los clientes a través de tarifas mensuales. En ese caso, las actualizaciones de distribución y subestaciones para centros de datos podrían haber costado $1.5 mil millones. Pero la Comisión Estatal de Corporaciones, que regula las empresas de servicios públicos de Virginia, redujo esa cantidad en $853 millones, ya que parte del crecimiento esperado de centros de datos podría no materializarse.
"Se necesitan varios años para construir" subestaciones, dijo Reid a los legisladores. Debido a ese período de tiempo, los fondos de construcción requieren financiamiento, que se recupera de los contribuyentes junto con un retorno sobre el capital, o margen de ganancia, ahora fijado en 9.8 por ciento. "Bajo los protocolos actuales, esos están siendo pagados por todos los clientes", dijo Reid.
Como resultado de ambos cambios, los reguladores de servicios eléctricos de Virginia en la Comisión Estatal de Corporaciones encontraron que los dos cambios ahorrarían a un cliente residencial típico $5.52 al mes y reducirían su factura en un 3.4 por ciento a partir del 1 de enero. Las facturas de los clientes de centros de datos aumentarían un 15 por ciento.
Los cambios inmediatamente atrajeron la ira de la industria de centros de datos al imponer costos adicionales a los centros de datos. El último caso de tarifas que creó la nueva clase de tarifas para centros de datos requería que esos clientes aceptaran un contrato de 14 años o tomaran electricidad de un número limitado de productores independientes de energía de terceros.
La Coalición de Centros de Datos argumentó que la asignación de costos del proyecto de ley iría fuera de los procesos tradicionales de fijación de tarifas, y que la industria podría construir y pagar por la infraestructura de subestaciones ellos mismos.