في جلسة استماع للجنة الفرعية للبيئة في مجلس النواب يوم الثلاثاء، وجدت الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) نفسها في موقف محرج حيث اضطرت للدفاع عن تخفيض مقترح بنسبة 26% في ميزانية السنة المالية 2027 - وهي خطة من شأنها إنهاء 35 مشروعًا ومعهدًا. حتى بعض الجمهوريين، الذين عادة ما يحبون التخفيضات الجريئة في الميزانية، لم يكونوا متحمسين.
أعرب النائب برايان بابين (جمهوري من تكساس)، رئيس لجنة العلوم والفضاء والتكنولوجيا في مجلس النواب، عن قلقه بشأن إلغاء المنح التي تدعم التحذيرات من الظواهر الجوية المتطرفة. وأشار إلى أنه بعد الفيضانات الكارثية في مقاطعة كير بولاية تكساس في الرابع من يوليو الماضي، أصبح "حساسًا بشكل خاص" للجهود الرامية إلى تحسين التحذيرات من الفيضانات المفاجئة. وقال: "أشعر بالقلق من أن إلغاء هذه المنح سيعيق التحسينات المستقبلية"، في ما قد يكون أقل ما يقال في الجلسة.
من شأن الميزانية المقترحة أن تقطع أكثر من مليار دولار من برامج NOAA، وللسنة الثانية على التوالي، تحاول إلغاء مكتب أبحاث المحيطات والغلاف الجوي (OAR). في العام الماضي، رفض الكونغرس تلك الفكرة وأبقى على تمويل المكتب. وأشارت النائبة زوي لوفغرين (ديمقراطية من كاليفورنيا) إلى الواضح: "تذكر الميزانية إنهاء البرامج لإعادة التموضع وفقًا لمهمة NOAA، لكن المهمة... حماية الأرواح والممتلكات... تتطلب البحث بالإضافة إلى القدرة التشغيلية. وكل هذا يبدو أن الإدارة تقترح قطعه".
دافع مدير NOAA نيل جاكوبس عن التخفيضات بتعهد نقل البرامج البحثية إلى المكاتب التشغيلية مثل خدمة الطقس الوطنية. وقال: "إنه حقًا البحث الخارجي الذي سيتم قطعه"، وهو مثل القول إنك لا تلغي العشاء، بل فقط المقبلات والطبق الرئيسي والحلوى.
تهدد التخفيضات مختبر المراقبة العالمي في بولدر بولاية كولورادو، الذي يحلل عينات الهواء من شبكة عالمية من محطات القياس. وقد تعطل المختبر بالفعل بسبب تجميد المنح الفيدرالية في وقت سابق من هذا الشهر، مما تسبب في إجازة الموظفين. تم الإفراج عن الأموال في 16 أبريل، وعاد الموظفون - في الوقت الحالي. ووصف النائب جو نيغوس (ديمقراطي من كولورادو) الاقتراح بأنه "متهور وقصير النظر".
كما ستلغي الميزانية تمويل مرصد ماونا لوا، حيث اكتشف العلماء لأول مرة مستويات ثاني أكسيد الكربون المتزايدة بسرعة في عام 1958 - وهو اكتشاف أطلق في الأساس علم المناخ الحديث. كما تشمل قائمة التخفيضات: برنامج المنح البحرية الوطني، وهو شبكة من 34 مشروعًا جامعيًا يدعم الأبحاث البحرية والساحلية. وأشار النائب غابي أميو (ديمقراطي من رود آيلاند) إلى أن استثمارًا فيدراليًا بقيمة 94 مليون دولار في عام 2024 حقق فوائد اقتصادية بقيمة 1.5 مليار دولار، وخلق 21 ألف وظيفة. وقال: "قطع ذلك ليس توفيرًا للمال، بل يكلفنا الفرص".
أشاد بعض الجمهوريين بالميزانية، ولا سيما زيادة التمويل لاستكشاف المعادن الحيوية. وأشاد النائب سكوت فرانكلين (جمهوري من فلوريدا) بإعادة الهيكلة باعتبارها تخلق "قوة عاملة أكثر مرونة". كانت الجماعات البيئية أقل إعجابًا. حذرت كاثرين تسانتيريس من منظمة المحيطات من أن التخفيضات "ستضعف التنبؤ بالطقس، وتعطل إدارة مصايد الأسماك، وتعطل أبحاث المحيطات - مما يعرض الأرواح الأمريكية وسبل العيش والقيادة العلمية العالمية للخطر". وأضافت جوانا سلايني من صندوق الدفاع عن البيئة أن التخفيضات تتعارض مع هدف الإدارة المتمثل في القدرة التنافسية للمأكولات البحرية الأمريكية.
رفض الكونغرس تخفيضات مماثلة في العام الماضي، على الرغم من أنه نقل بعض أموال OAR إلى خدمة الطقس الوطنية. ما إذا كانوا سيفعلون ذلك مرة أخرى يبقى أن نرى. كما قالت سلايني: "عمل NOAA ينقذ الأرواح ويدعم اقتصادًا مزدهرًا، ويجب على الكونغرس أن يرفض مرة أخرى هذه التخفيضات قصيرة النظر".