Сотни неоплачиваемых опекунов в прошлом году получили требования вернуть суммы более £20 000, а сотни других оказались под угрозой уголовного преследования из-за официальных сбоев в, казалось бы, продолжающихся проблемах с пособием по уходу.

Новые данные показали, что в 2025-26 годах опекунов попросили вернуть £33 млн в результате 32 559 переплат, несмотря на введение мер более года назад, специально предназначенных для предотвращения нарушения системы опекунами.

Большое количество переплат указывает на то, что десятки тысяч опекунов продолжают страдать от политики правительства «бизнес как обычно» — сохранения штрафов текущей дискредитированной системы при постепенном внедрении реформ.

Хотя министры настаивают на том, что они снижают подверженность опекунов карательным несправедливостям пособий, новые цифры свидетельствуют о том, что прогресс в решении проблем, часто сравниваемых со скандалом с Почтовым отделением, медленный, и опекуны продолжают платить высокую цену.

Кампанейеры заявили, что неприемлемо, что уровни переплат так высоки, и предупредили, что опекуны продолжают находиться в опасности из-за фундаментально устаревшей системы, не подходящей для современного мира.

Депутат от лейбористов Анна Диксон, председатель межпартийной парламентской группы по опекунам, заявила, что шокирует, что неоплачиваемые опекуны всё ещё сталкиваются с крупными долгами по переплатам и вынуждены нести последствия официальных сбоев.

Она добавила: «Я надеюсь, что Департамент труда и пенсий (DWP) расследует, почему цифры остаются такими высокими, и будет прозрачен с опекунами и парламентом о масштабах этой проблемы и о том, что он намерен сделать, чтобы исправить её».

Министры пообещали почти два года назад, после получившего награду расследования Guardian, исправить давние недостатки и несправедливости пособий, которые за многие годы привели к тому, что сотни тысяч опекунов несправедливо приобрели огромные долги и, в некоторых случаях, судимости.

Они включали драконовские штрафы «обрыва», которые могли обернуться для опекуна счетом в £4 488 за заработок на 1 пенни в неделю сверх правил по доходу в течение года, и введение внутренних инструкций, незаконно препятствовавших опекунам усреднять нерегулярные доходы, чтобы оставаться в рамках еженедельных правил по доходу.

Независимый обзор переплат пособия по уходу, опубликованный в декабре, выявил «системные проблемы» и плохое руководство со стороны DWP, а не халатность или мошенничество опекунов, как корень скандала.

В нём было установлено, что массовое выставление переплат через непрозрачную, хаотичную и карательную систему глубоко повлияло на здоровье многих опекунов, которые оказались «на милости безликой машины».

С тех пор DWP пообещал пересмотреть и возместить десятки тысяч переплат, выданных в результате незаконной политики усреднения. Но он ещё не объяснил, как будет компенсировать опекунам, наказанным даже после того, как они следовали правилам отчётности о доходах, и тем, кто столкнулся с проблемами с универсальным кредитом.

Последние данные о переплатах, полученные по запросу о свободе информации, показывают, что DWP сократил как общее количество, так и денежную стоимость переплат, понесённых опекунами за нарушения правил, связанных с доходом, примерно на 30% в 2025-26 годах.

Но количество опекунов, накопивших экстремальные долги более £20 000, выросло год к году с 46 до 78, что позволяет предположить, что эти переплаты были выявлены только недавно, оставаясь незамеченными DWP в течение почти пяти лет.

Данные также показали, что более половины всех переплат превышали £500, что указывает на то, что около 16 000 переплат оставались без контроля как минимум шесть недель, а во многих случаях — несколько месяцев, прежде чем были приняты меры. Примерно 1 166 опекунов накопили более £5 000 переплат, что потенциально открывает их для расследований мошенничества.

Министры приказали DWP расследовать 100% всех предупреждений с апреля 2025 года, что теоретически позволяет выявлять потенциальные переплаты по доходу в течение нескольких дней и быстро связываться с опекунами, чтобы предотвратить накопление долгов. Но прогресс, похоже, медленный.

Упорный отказ DWP проводить полный