Zeci de îngrijitori neplătiți au fost obligați să ramburseze sume de peste 20.000 de lire, iar sute de alții au fost puși în pericol de a fi urmăriți penal anul trecut, din cauza eșecurilor oficiale în ceea ce par a fi probleme continue cu alocația pentru îngrijitori.

Noile cifre arată că îngrijitorii au fost rugați să ramburseze 33 de milioane de lire în 2025-26, ca urmare a 32.559 de plăți excesive, în ciuda introducerii unor măsuri cu peste un an în urmă, menite special să prevină ca îngrijitorii să cadă în capcana sistemului.

Numărul mare de plăți excesive indică faptul că zeci de mii de îngrijitori continuă să sufere sub politica „business as usual” a guvernului de a menține penalitățile actualului sistem discreditat, în timp ce introduce treptat reforme.

În timp ce miniștrii insistă că reduc expunerea îngrijitorilor la nedreptăți punitive ale beneficiilor, noile cifre sugerează că progresul în abordarea problemelor adesea comparate cu scandalul Poștei este lent și că îngrijitorii continuă să plătească un preț ridicat.

Activiștii au spus că este inacceptabil ca nivelurile de plată excesivă să fie atât de ridicate și au avertizat că îngrijitorii se confruntă cu un pericol continuu sub ceea ce rămâne un sistem fundamental depășit, nepotrivit pentru lumea modernă.

Deputata laburistă Anna Dixon, președinta grupului parlamentar multipartit pentru îngrijitori, a spus că este șocant că îngrijitorii neplătiți sunt încă loviți cu datorii mari de plată excesivă și lăsați să suporte consecințele eșecurilor oficiale.

Ea a adăugat: „Sper ca Departamentul pentru Muncă și Pensii (DWP) să investigheze de ce numerele rămân atât de ridicate și să fie transparent cu îngrijitorii și parlamentul cu privire la amploarea acestei probleme și ce intenționează să facă pentru a o remedia.”

Miniștrii au promis acum aproape doi ani, în urma unei investigații premiate a Guardian, să corecteze defectele și nedreptățile de lungă durată ale beneficiilor care au dus, de-a lungul multor ani, la sute de mii de îngrijitori care au acumulat datorii uriașe și, în unele cazuri, caziere judiciare.

Acestea includeau penalități draconice de „tip prăpastie” care puteau duce la o factură de 4.488 de lire pentru un îngrijitor care câștiga cu 1 penny pe săptămână mai mult decât regulile privind veniturile pe parcursul unui an și introducerea unor orientări interne care împiedicau în mod ilegal îngrijitorii să facă media veniturilor neregulate pentru a putea rămâne în limitele regulilor săptămânale privind veniturile.

O revizuire independentă a plăților excesive ale alocației pentru îngrijitori, publicată în decembrie, a constatat că „probleme sistemice” și o conducere slabă a DWP, mai degrabă decât neglijența sau frauda îngrijitorilor, au stat la baza scandalului.

Aceasta a constatat că emiterea în masă a plăților excesive printr-un sistem opac, haotic și punitiv a afectat profund sănătatea multor îngrijitori care s-au trezit la „bunul plac al unei mașinării fără chip”.

DWP a promis de atunci să reevalueze și să ramburseze zeci de mii de plăți excesive emise ca urmare a politicii ilegale de medie. Dar nu a explicat încă cum va compensa îngrijitorii pedepsiți chiar și după ce au respectat regulile de raportare a veniturilor și pe cei care s-au confruntat cu probleme legate de creditul universal.

Cele mai recente cifre privind plățile excesive, obținute în baza libertății de informare, arată că DWP a redus atât numărul total, cât și valoarea în numerar a plăților excesive suportate de îngrijitori pentru încălcări ale regulilor legate de venituri cu aproximativ 30% în 2025-26.

Dar numărul îngrijitorilor care acumulează datorii extreme de peste 20.000 de lire a crescut de la an la an, de la 46 la 78, sugerând că aceste plăți excesive au fost identificate abia recent, după ce au rămas nedetectate de DWP pentru cea mai mare parte a cinci ani.

Datele au arătat, de asemenea, că mai mult de jumătate din toate plățile excesive au fost de peste 500 de lire, sugerând că aproximativ 16.000 de plăți excesive au rămas necontrolate timp de cel puțin șase săptămâni și, în multe cazuri, timp de câteva luni, înainte de a se lua măsuri. Aproximativ 1.166 de îngrijitori au acumulat plăți excesive de peste 5.000 de lire, expunându-i potențial la investigații pentru fraudă.

Miniștrii au ordonat DWP să investigheze 100% din toate alertele începând cu aprilie 2025, teoretic permițând ca potențialele plăți excesive legate de venituri să fie depistate în câteva zile și îngrijitorii contactați rapid pentru a preveni acumularea datoriilor. Dar progresul pare lent.

Refuzul încăpățânat anterior al DWP de a efectua o verificare completă