Dutzende unbezahlte Pflegekräfte wurden im letzten Jahr mit Rückforderungen von über 20.000 Pfund konfrontiert, und Hunderte weitere riskierten Strafverfolgung – aufgrund offizieller Versäumnisse bei anhaltenden Problemen mit dem Pflegegeld.

Neue Zahlen zeigen, dass Pflegekräfte im Jahr 2025/26 aufgefordert wurden, 33 Millionen Pfund zurückzuzahlen, was auf 32.559 Überzahlungen zurückgeht – obwohl vor über einem Jahr Maßnahmen eingeführt wurden, die genau verhindern sollten, dass Pflegekräfte mit dem System in Konflikt geraten.

Die hohe Zahl der Überzahlungen deutet darauf hin, dass Zehntausende Pflegekräfte weiterhin unter der „Business-as-usual“-Politik der Regierung leiden, die die Strafen des derzeit diskreditierten Systems beibehält, während schrittweise Reformen eingeführt werden.

Während Minister beteuern, sie würden die Belastung der Pflegekräfte durch ungerechte Leistungsstrafen verringern, deuten die neuen Zahlen darauf hin, dass die Fortschritte bei der Bewältigung von Problemen, die oft mit dem Post-Office-Skandal verglichen werden, langsam sind – und dass Pflegekräfte weiterhin einen hohen Preis zahlen.

Aktivisten bezeichneten es als inakzeptabel, dass die Überzahlungen so hoch seien, und warnten, dass Pflegekräfte unter einem grundlegend veralteten System, das für die moderne Welt ungeeignet sei, weiterhin gefährdet seien.

Die Labour-Abgeordnete Anna Dixon, Vorsitzende der überparteilichen Parlamentsgruppe für Pflegekräfte, sagte, es sei schockierend, dass unbezahlte Pflegekräfte immer noch mit hohen Überzahlungsschulden belastet und die Folgen offizieller Versäumnisse tragen müssten.

Sie fügte hinzu: „Ich hoffe, das Ministerium für Arbeit und Rente (DWP) wird untersuchen, warum die Zahlen so hoch bleiben, und gegenüber Pflegekräften und dem Parlament transparent sein, wie groß dieses Problem ist und was es zu tun gedenkt, um es zu beheben.“

Minister hatten vor fast zwei Jahren, nach einer preisgekrönten Guardian-Investigation, versprochen, langjährige Leistungsmängel und Ungerechtigkeiten zu korrigieren, die über viele Jahre hinweg Hunderttausende von Pflegekräften mit riesigen Schulden und in einigen Fällen mit Vorstrafen belastet hatten.

Dazu gehörten drakonische „Cliff-Edge“-Strafen, die einer Pflegekraft eine Rechnung von 4.488 Pfund bescheren konnten, wenn sie nur 1 Penny pro Woche mehr als die Einkommensgrenzen verdiente, sowie die Einführung interner Richtlinien, die es Pflegekräften rechtswidrig untersagten, unregelmäßige Einkünfte zu mitteln, um innerhalb der wöchentlichen Einkommensgrenzen zu bleiben.

Ein unabhängiger Bericht über Überzahlungen des Pflegegeldes, der im Dezember veröffentlicht wurde, stellte fest, dass „systemische Probleme“ und schlechte Führung des DWP, nicht Fahrlässigkeit oder Betrug der Pflegekräfte, die Wurzel des Skandals waren.

Der Bericht ergab, dass die massenhafte Ausstellung von Überzahlungen durch ein undurchsichtiges, chaotisches und strafendes System die Gesundheit vieler Pflegekräfte tiefgreifend beeinträchtigte, die sich „der Willkür einer gesichtslosen Maschine“ ausgesetzt sahen.

Das DWP hat seitdem versprochen, Zehntausende von Überzahlungen, die aufgrund der rechtswidrigen Mittelungspolitik ausgestellt wurden, neu zu bewerten und zu erstatten. Es hat jedoch noch nicht erklärt, wie es Pflegekräfte entschädigen will, die bestraft wurden, obwohl sie die Einkommensmeldevorschriften befolgten, sowie diejenigen, die mit Problemen bei Universal Credit zu kämpfen hatten.

Die neuesten Überzahlungszahlen, die durch eine Informationsfreiheitsanfrage erlangt wurden, zeigen, dass das DWP sowohl die Gesamtzahl als auch den Geldwert der Überzahlungen, die Pflegekräfte aufgrund von Verstößen gegen Einkommensregeln erlitten, im Jahr 2025/26 um etwa 30 % reduziert hat.

Aber die Zahl der Pflegekräfte, die extreme Schulden von über 20.000 Pfund anhäuften, stieg von 46 auf 78 im Jahresvergleich, was darauf hindeutet, dass diese Überzahlungen erst kürzlich identifiziert wurden, nachdem sie vom DWP fast fünf Jahre lang unentdeckt geblieben waren.

Die Daten zeigten auch, dass mehr als die Hälfte aller Überzahlungen über 500 Pfund betrugen, was darauf hindeutet, dass etwa 16.000 Überzahlungen mindestens sechs Wochen lang, in vielen Fällen mehrere Monate, ungeprüft blieben, bevor Maßnahmen ergriffen wurden. Etwa 1.166 Pflegekräfte häuften Überzahlungen von über 5.000 Pfund an, was sie möglicherweise Betrugsermittlungen aussetzte.

Minister ordneten an, dass das DWP ab April 2025 100 % aller Warnmeldungen untersuchen solle, was theoretisch ermöglichen würde, potenzielle Einkommensüberzahlungen innerhalb von Tagen zu erkennen und Pflegekräfte schnell zu kontaktieren, um Schulden zu vermeiden. Aber die Fortschritte scheinen langsam zu sein.

Die hartnäckige Weigerung des DWP, vollständige