Decine di badanti non retribuite sono state colpite da richieste di rimborso di somme superiori a 20.000 sterline e centinaia di altre sono state messe a rischio di azioni penali lo scorso anno a causa di fallimenti ufficiali in quelli che sembrano essere problemi continui con l'indennità per badanti.

Nuove cifre hanno mostrato che ai badanti è stato chiesto di rimborsare 33 milioni di sterline nel 2025-26 a seguito di 32.559 pagamenti in eccesso, nonostante l'introduzione di misure oltre un anno fa progettate specificamente per impedire ai badanti di incappare nel sistema.

L'elevato numero di pagamenti in eccesso indica che decine di migliaia di badanti continuano a soffrire sotto la politica del "business as usual" del governo, che mantiene le sanzioni dell'attuale sistema screditato mentre introduce gradualmente riforme.

Mentre i ministri insistono di star riducendo l'esposizione dei badanti a ingiuste ingiustizie previdenziali, le nuove cifre suggeriscono che i progressi nell'affrontare problemi spesso paragonati allo scandalo delle Poste sono lenti, e che i badanti continuano a pagare un prezzo alto.

Gli attivisti hanno dichiarato inaccettabile che i livelli di pagamento in eccesso siano così alti e hanno avvertito che i badanti affrontano un pericolo continuo sotto quello che rimane un sistema fondamentalmente obsoleto e inadatto al mondo moderno.

La deputata laburista Anna Dixon, presidente del gruppo parlamentare interpartitico sui badanti, ha dichiarato che è scioccante che i badanti non retribuiti siano ancora colpiti da grandi debiti di pagamento in eccesso e lasciati a sopportare le conseguenze dei fallimenti ufficiali.

Ha aggiunto: "Spero che il Dipartimento per il Lavoro e le Pensioni (DWP) indaghi sul perché i numeri rimangano così alti e sia trasparente con i badanti e il parlamento sulla portata di questo problema e su cosa intende fare per risolverlo."

I ministri hanno promesso quasi due anni fa, a seguito di un'inchiesta vincitrice del premio del Guardian, di correggere difetti e ingiustizie di lunga data nelle prestazioni che hanno portato per molti anni a centinaia di migliaia di badanti che hanno accumulato ingiustamente enormi debiti e, in alcuni casi, precedenti penali.

Questi includevano sanzioni draconiane "a dirupo" che potevano far incorrere a un badante in una fattura di 4.488 sterline per guadagnare 1 penny in più alla settimana rispetto alle regole sui guadagni in un anno, e l'introduzione di linee guida interne che impedivano illegalmente ai badanti di mediare guadagni irregolari per permettere loro di rimanere entro le regole settimanali sui guadagni.

Una revisione indipendente dei pagamenti in eccesso dell'indennità per badanti pubblicata a dicembre ha trovato "problemi sistemici" e una leadership carente da parte del DWP, piuttosto che negligenza o frode dei badanti, alla base dello scandalo.

Ha scoperto che l'emissione massiccia di pagamenti in eccesso attraverso un sistema opaco, caotico e punitivo ha profondamente influenzato la salute di molti badanti che si sono trovati alla "mercé di una macchina senza volto".

Il DWP ha da allora promesso di rivalutare e rimborsare decine di migliaia di pagamenti in eccesso emessi a seguito della politica di mediazione illegale. Ma deve ancora spiegare come compenserà i badanti puniti anche dopo aver seguito le regole di segnalazione dei guadagni, e quelli che hanno incappato in problemi con il reddito universale.

Le ultime cifre sui pagamenti in eccesso, ottenute tramite richieste di libertà di informazione, mostrano che il DWP ha ridotto sia il numero totale che il valore in contanti dei pagamenti in eccesso subiti dai badanti per violazioni delle regole sui guadagni di circa il 30% nel 2025-26.

Ma il numero di badanti che accumulano debiti estremi superiori a 20.000 sterline è aumentato anno su anno da 46 a 78, suggerendo che questi pagamenti in eccesso sono stati solo recentemente identificati dopo essere rimasti non rilevati dal DWP per quasi cinque anni.

I dati hanno anche mostrato che più della metà di tutti i pagamenti in eccesso erano superiori a 500 sterline, suggerendo che circa 16.000 pagamenti in eccesso sono rimasti incontrollati per almeno sei settimane, e in molti casi per diversi mesi, prima che venissero prese misure. Circa 1.166 badanti hanno accumulato oltre 5.000 sterline in pagamenti in eccesso, potenzialmente esponendoli a indagini per frode.

I ministri hanno ordinato al DWP di indagare sul 100% di tutti gli allarmi a partire dall'aprile 2025, in teoria consentendo di individuare potenziali pagamenti in eccesso per guadagni entro giorni e contattare rapidamente i badanti per prevenire l'accumulo di debiti. Ma i progressi sembrano lenti.

Il precedente rifiuto ostinato del DWP di effettuare una piena