सैकड़ों अवैतनिक देखभालकर्ताओं को पिछले वर्ष £20,000 से अधिक की राशि चुकाने की मांगों का सामना करना पड़ा और सैकड़ों अन्य पर मुकदमा चलने का खतरा मंडरा रहा था, जो देखभाल भत्ते के साथ चल रही समस्याओं के कारण आधिकारिक विफलताओं का परिणाम था।
नए आंकड़ों से पता चला कि 2025-26 में देखभालकर्ताओं को 32,559 अधिक भुगतानों के परिणामस्वरूप £33 मिलियन चुकाने के लिए कहा गया, इस तथ्य के बावजूद कि एक वर्ष से अधिक समय पहले विशेष रूप से देखभालकर्ताओं को प्रणाली के शिकार होने से रोकने के लिए उपाय शुरू किए गए थे।
बड़ी संख्या में अधिक भुगतान यह संकेत देते हैं कि हजारों देखभालकर्ता सरकार की "व्यवसाय-जैसा-सामान्य" नीति के तहत पीड़ित होना जारी रखते हैं, जो धीरे-धीरे सुधार शुरू करते हुए वर्तमान बदनाम प्रणाली के दंडों को बनाए रखती है।
जबकि मंत्री जोर देते हैं कि वे देखभालकर्ताओं को दंडात्मक लाभ अन्यायों के संपर्क में कम कर रहे हैं, नए आंकड़े बताते हैं कि पोस्ट ऑफिस घोटाले से अक्सर तुलना की जाने वाली समस्याओं से निपटने में प्रगति धीमी है, और देखभालकर्ता उच्च कीमत चुकाना जारी रख रहे हैं।
प्रचारकों ने कहा कि अधिक भुगतान का स्तर इतना अधिक होना अस्वीकार्य है और चेतावनी दी कि देखभालकर्ता मूल रूप से पुरानी प्रणाली के तहत निरंतर खतरे का सामना कर रहे हैं जो आधुनिक दुनिया के लिए अनुपयुक्त है।
लेबर सांसद अन्ना डिक्सन, जो देखभालकर्ताओं पर सर्वदलीय संसदीय समूह की अध्यक्ष हैं, ने कहा कि यह चौंकाने वाला है कि अवैतनिक देखभालकर्ता अभी भी बड़े अधिक भुगतान ऋणों का सामना कर रहे हैं और आधिकारिक विफलताओं के परिणामों को वहन करने के लिए छोड़ दिए गए हैं।
उन्होंने आगे कहा: "मुझे उम्मीद है कि कार्य और पेंशन विभाग (DWP) जांच करेगा कि संख्याएं इतनी अधिक क्यों बनी हुई हैं और देखभालकर्ताओं और संसद के साथ इस समस्या के पैमाने और इसे ठीक करने के लिए वह क्या करने का इरादा रखता है, के बारे में पारदर्शी रहेगा।"
मंत्रियों ने लगभग दो साल पहले, एक पुरस्कार विजेता गार्जियन जांच के मद्देनजर, लंबे समय से चली आ रही लाभ खामियों और अन्यायों को ठीक करने की कसम खाई थी, जिसके कारण कई वर्षों में सैकड़ों हजारों देखभालकर्ताओं ने अनुचित रूप से भारी कर्ज और कुछ मामलों में आपराधिक रिकॉर्ड अर्जित किए।
इनमें कठोर "क्लिफ एज" दंड शामिल थे जो एक देखभालकर्ता को एक वर्ष में कमाई के नियमों से प्रति सप्ताह 1 पैसा अधिक कमाने पर £4,488 का बिल दे सकते थे, और आंतरिक दिशानिर्देशों की शुरूआत जो अवैध रूप से देखभालकर्ताओं को साप्ताहिक कमाई के नियमों के भीतर रहने के लिए अनियमित कमाई का औसत निकालने से रोकते थे।
दिसंबर में प्रकाशित देखभाल भत्ता अधिक भुगतानों की एक स्वतंत्र समीक्षा में पाया गया कि "प्रणालीगत मुद्दे" और DWP द्वारा खराब नेतृत्व, न कि देखभालकर्ता की लापरवाही या धोखाधड़ी, घोटाले की जड़ में थे।
इसमें पाया गया कि एक अपारदर्शी, अव्यवस्थित और दंडात्मक प्रणाली के माध्यम से अधिक भुगतानों का सामूहिक जारी करना कई देखभालकर्ताओं के स्वास्थ्य को गहराई से प्रभावित करता है, जो खुद को "एक बेचेहरा मशीन की दया पर" पाते हैं।
DWP ने तब से अवैध औसत नीति के परिणामस्वरूप जारी हजारों अधिक भुगतानों का पुनर्मूल्यांकन और प्रतिपूर्ति करने का वादा किया है। लेकिन उसने अभी तक यह नहीं बताया है कि वह उन देखभालकर्ताओं को कैसे मुआवजा देगा जिन्हें कमाई रिपोर्टिंग नियमों का पालन करने के बाद भी दंडित किया गया, और जो यूनिवर्सल क्रेडिट की समस्याओं के शिकार हुए।
सूचना की स्वतंत्रता के तहत प्राप्त नवीनतम अधिक भुगतान आंकड़े बताते हैं कि DWP ने 2025-26 में कमाई से संबंधित नियम उल्लंघनों के कारण देखभालकर्ताओं द्वारा किए गए अधिक भुगतानों की कुल संख्या और नकद मूल्य दोनों में लगभग 30% की कमी की।
लेकिन £20,000 से अधिक के चरम ऋण अर्जित करने वाले देखभालकर्ताओं की संख्या साल-दर-साल 46 से बढ़कर 78 हो गई, जो बताता है कि ये अधिक भुगतान हाल ही में पहचाने गए थे, जो लगभग पांच वर्षों तक DWP द्वारा अनिर्धारित रहे।
डेटा ने यह भी दिखाया कि सभी अधिक भुगतानों में से आधे से अधिक £500 से अधिक के थे, जो बताता है कि लगभग 16,000 अधिक भुगतान कम से कम छह सप्ताह तक, और कई मामलों में कई महीनों तक, कार्रवाई किए जाने से पहले अनियंत्रित रहे। लगभग 1,166 देखभालकर्ताओं ने £5,000 से अधिक के अधिक भुगतान अर्जित किए, जो संभावित रूप से उन्हें धोखाधड़ी जांच के लिए खोल सकते हैं।
मंत्रियों ने DWP को अप्रैल 2025 से सभी अलर्ट की 100% जांच करने का आदेश दिया, जो सिद्धांत रूप में संभावित कमाई अधिक भुगतानों को दिनों के भीतर पहचानने और देखभालकर्ताओं से तुरंत संपर्क करने में सक्षम बनाता है ताकि ऋणों को बढ़ने से रोका जा सके। लेकिन प्रगति धीमी दिखती है।
DWP का पूर्व में पूर्ण जांच करने से हठपूर्ण इनकार