Decenas de cuidadores no remunerados recibieron demandas de reembolso de sumas superiores a £20,000 y cientos más estuvieron en riesgo de ser procesados el año pasado como resultado de fallos oficiales en lo que parecen ser problemas continuos con la prestación por cuidado.
Nuevas cifras mostraron que se pidió a los cuidadores que reembolsaran £33 millones en 2025-26 como resultado de 32,559 pagos excesivos, a pesar de la introducción de medidas hace más de un año diseñadas específicamente para evitar que los cuidadores cayeran en las garras del sistema.
El gran número de pagos excesivos indica que decenas de miles de cuidadores continúan sufriendo bajo la política de "negocios como siempre" del gobierno, que mantiene las sanciones del actual sistema desacreditado mientras introduce gradualmente reformas.
Mientras los ministros insisten en que están reduciendo la exposición de los cuidadores a injusticias punitivas en las prestaciones, las nuevas cifras sugieren que el progreso en abordar problemas a menudo comparados con el escándalo de la Oficina de Correos es lento, y que los cuidadores continúan pagando un alto precio.
Los activistas dijeron que era inaceptable que los niveles de pago excesivo fueran tan altos y advirtieron que los cuidadores enfrentaban un peligro continuo bajo lo que sigue siendo un sistema fundamentalmente obsoleto e inadecuado para el mundo moderno.
La diputada laborista Anna Dixon, presidenta del grupo parlamentario multipartidista sobre cuidadores, dijo que era impactante que los cuidadores no remunerados siguieran siendo golpeados con grandes deudas por pagos excesivos y obligados a soportar las consecuencias de fallos oficiales.
Añadió: "Espero que el Departamento de Trabajo y Pensiones (DWP) investigue por qué las cifras siguen siendo tan altas y sea transparente con los cuidadores y el parlamento sobre la magnitud de este problema y lo que pretende hacer para solucionarlo".
Los ministros prometieron hace casi dos años, tras una investigación galardonada de The Guardian, corregir fallos e injusticias de larga data en las prestaciones que llevaron durante muchos años a que cientos de miles de cuidadores acumularan deudas enormes y, en algunos casos, antecedentes penales.
Estos incluían sanciones draconianas de "borde de precipicio" que podían costarle a un cuidador una factura de £4,488 por ganar 1 penique más a la semana de lo permitido por las reglas de ingresos durante un año, y la introducción de directrices internas que ilegalmente impedían a los cuidadores promediar ingresos irregulares para poder mantenerse dentro de las reglas semanales de ingresos.
Una revisión independiente de los pagos excesivos de la prestación por cuidado publicada en diciembre encontró que "problemas sistémicos" y un liderazgo deficiente por parte del DWP, en lugar de negligencia o fraude por parte de los cuidadores, estaban en la raíz del escándalo.
Encontró que la emisión masiva de pagos excesivos a través de un sistema opaco, caótico y punitivo afectó profundamente la salud de muchos cuidadores que se encontraron a "merced de una máquina sin rostro".
El DWP ha prometido desde entonces reevaluar y reembolsar decenas de miles de pagos excesivos emitidos como resultado de la política ilegal de promediación. Pero aún no ha explicado cómo compensará a los cuidadores castigados incluso después de seguir las reglas de declaración de ingresos, y a aquellos que cayeron en problemas con el crédito universal.
Las últimas cifras de pagos excesivos, obtenidas mediante libertad de información, muestran que el DWP redujo tanto el número total como el valor en efectivo de los pagos excesivos incurridos por los cuidadores por infracciones relacionadas con los ingresos en aproximadamente un 30% en 2025-26.
Pero el número de cuidadores que acumulan deudas extremas de más de £20,000 aumentó año tras año de 46 a 78, lo que sugiere que estos pagos excesivos solo se habían identificado recientemente después de pasar desapercibidos para el DWP durante casi cinco años.
Los datos también mostraron que más de la mitad de todos los pagos excesivos eran por más de £500, lo que sugiere que aproximadamente 16,000 pagos excesivos no fueron controlados durante al menos seis semanas, y en muchos casos durante varios meses, antes de que se tomaran medidas. Aproximadamente 1,166 cuidadores acumularon más de £5,000 en pagos excesivos, lo que potencialmente los exponía a investigaciones por fraude.
Los ministros ordenaron al DWP investigar el 100% de todas las alertas a partir de abril de 2025, lo que en teoría permitiría detectar posibles pagos excesivos por ingresos en cuestión de días y contactar rápidamente a los cuidadores para evitar la acumulación de deudas. Pero el progreso parece ser lento.
La obstinada negativa previa del DWP a realizar una revisión completa