Миссия NASA Artemis II доставила фотографию, которая одновременно потрясает и научно просвещает — простите за каламбур. Одно из первых изображений, отправленных на Землю, показывает полный диск нашей планеты, омываемый не прямым солнечным светом, а лунным, что немного похоже на то, как если бы вы обнаружили, что ваш фонарик всё это время питался от другого фонарика.

Фото было сделано членом экипажа Artemis из космического корабля Orion после завершения маневра транслунного впрыска, отправившего его по траектории к Луне. С точки зрения Orion, Земля затмевает Солнце, оставляя лишь тонкий серп солнечного света, выглядывающий из-за нижнего правого края. Зеленые полярные сияния, вызванные взаимодействием заряженных частиц от Солнца с атмосферой Земли, светятся у полюсов — внизу слева и вверху справа соответственно. Свет Солнца также создает туманное свечение, известное как зодиакальный свет, видимое справа внизу от Земли, возникающее при отражении солнечного света от межпланетной пыли. Данные с космического аппарата NASA Juno позволяют предположить, что Марс может быть значительным источником этой пыли. Венера, другой планетарный сосед Земли, появляется как яркий объект в правом нижнем углу.

На самой Земле видны огни городов в Испании, Португалии, Северной Африке, странах Африки к югу от Сахары и Бразилии. Экипаж использовал цифровую камеру с ISO 51 200 — для сравнения, дневная съемка обычно использует ISO 100 или 200 — чтобы запечатлеть эти детали при слабом освещении, чему способствовало полнолуние.

Предыдущие ночные виды Земли из космоса также вызывали благоговение. Экипаж Apollo 12 сфотографировал Землю, затмевающую Солнце, в 1969 году, а астронавт Алан Бин позже нарисовал свои впечатления. Совсем недавно астронавты МКС фотографировали планету ночью с низкой околоземной орбиты, в то время как серия продуктов NASA «Черный мрамор» использует спутниковые наблюдения для получения устойчивых записей данных. Изображение Artemis II выделяется как единственный снимок полного диска, сделанный человеком, показывающий множество деталей при слабом освещении одновременно.

Синди Эванс, старший научный сотрудник по исследованию космоса в Космическом центре имени Джонсона NASA, работала в зале научной оценки во время миссии и была одной из первых, кто увидел изображение. «Я так люблю это изображение, потому что оно было сделано, когда Земля была в лунном свете, и показывает Землю как тело Солнечной системы, динамичную планету, взаимодействующую с солнечным ветром, и место, где существует жизнь», — сказала она. Мигель Роман, заместитель директора по атмосферам и системам данных в Центре космических полетов имени Годдарда NASA, отметил научную ценность изображения: «Это красноречиво говорит о широте того, что NASA делает в области науки и исследования человеком». Он добавил: «Земля ночью визуально привлекательна, физически сложна и научно недостаточно изучена. Я вижу это изображение как проблеск того, чем может стать наука о Земле в будущем».