De Artemis II-missie van NASA heeft een foto opgeleverd die zowel adembenemend als wetenschappelijk verhelderend is - als u de woordspeling vergeeft. Een van de eerste beelden die naar de aarde werden gestuurd, toont de volledige schijf van onze planeet, niet badend in direct zonlicht, maar in maanlicht, wat een beetje is alsof je ontdekt dat je zaklamp de hele tijd door een andere zaklamp werd aangedreven.

De foto werd genomen door een bemanningslid van Artemis II vanuit het Orion-ruimtevaartuig nadat het de translunaire injectieverbranding had voltooid, waardoor het op een traject naar de maan werd gestuurd. Vanuit Orion's perspectief verduistert de aarde de zon, waardoor alleen een dunne rand zonlicht rond de rechteronderhoek zichtbaar blijft. Groene aurora's, veroorzaakt door geladen deeltjes van de zon die interageren met de atmosfeer van de aarde, gloeien aan de polen - linksonder en rechtsboven, respectievelijk. Het zonlicht produceert ook een wazige gloed, bekend als zodiacaal licht, zichtbaar rechtsonder de aarde, gecreëerd door zonlicht dat weerkaatst op interplanetair stof. Gegevens van NASA's Juno-ruimtevaartuig suggereren dat Mars een belangrijke bron van dat stof kan zijn. Venus, de andere planetaire buur van de aarde, verschijnt als een helder object rechtsonder.

Op aarde zelf zijn stadslichten zichtbaar in Spanje, Portugal, Noord-Afrika, Sub-Sahara Afrika en Brazilië. De bemanning gebruikte een digitale camera met een ISO-instelling van 51.200 - ter vergelijking, dagfotografie gebruikt meestal ISO 100 of 200 - om deze zwaklichtdetails vast te leggen, geholpen door de verlichting van een volle maan.

Eerdere nachtelijke uitzichten op de aarde vanuit de ruimte hebben ook ontzag gewekt. De Apollo 12-bemanning fotografeerde de aarde die de zon verduisterde in 1969, en astronaut Alan Bean schilderde later zijn impressies. Meer recent hebben ISS-astronauten de planeet 's nachts gefotografeerd vanuit een lage baan om de aarde, terwijl NASA's Black Marble-nachtlichtproductsuite satellietwaarnemingen gebruikt voor duurzame gegevensregistratie. Het Artemis II-beeld onderscheidt zich als een enkel door mensen vastgelegd volledig-schijfbeeld dat veel zwaklichtkenmerken tegelijk laat zien.

Cindy Evans, senior exploratiewetenschapper bij NASA's Johnson Space Center, werkte in de Science Evaluation Room tijdens de missie en was een van de eersten die het beeld zag. “Ik hou zo veel van het beeld omdat het werd genomen met de aarde in maanschijn, en toont de aarde als een zonnestelsellichaam, een dynamische planeet die interageert met de zonnewind, en een plek die leven herbergt,” zei ze. Miguel Román, adjunct-directeur voor Atmosferen en Datasystemen bij NASA's Goddard Space Flight Center, merkte de wetenschappelijke waarde van het beeld op: “Het spreekt krachtig over de breedte van wat NASA doet op het gebied van wetenschap en menselijke verkenning.” Hij voegde eraan toe: “De aarde 's nachts is visueel meeslepend, fysiek complex en wetenschappelijk onderbelicht. Ik zie dit beeld als een glimp van wat aardwetenschap in de toekomst kan worden.”